L'histoire complète de l'agriculture : Des chasseurs-cueilleurs à l'agriculture moderne

Depuis les premières cultures, il y a environ 12 000 ans, l'agriculture a connu une évolution remarquable. Chaque époque a apporté de nouvelles innovations qui ont permis aux agriculteurs de produire plus de nourriture pour des populations croissantes.

Cet article approfondi explore l'histoire complète de l'agriculture de manière plus approfondie. Nous examinerons les changements et les développements cruciaux qui ont fait progresser l'agriculture depuis les homesteads dispersés dans les oasis jusqu'aux entreprises agroalimentaires mécanisées d'aujourd'hui, qui fournissent des milliards de personnes.

Les origines de l'agriculture
L'agriculture dans les civilisations anciennes
Agriculture médiévale
L'agriculture au début des temps modernes 1500-1700
L'agriculture à l'ère industrielle
Technologies agricoles émergentes
L'agriculture moderne au 20ème siècle
Regarder vers l'avenir

Les origines de l'agriculture

Le passage de la chasse et de la cueillette à l'agriculture s'est fait progressivement, sur des milliers d'années. En comprenant comment et pourquoi l'agriculture est née, nous comprenons mieux l'une des innovations les plus influentes de l'humanité.

Catalyseurs pour l'agriculture

Plusieurs facteurs ont préparé le terrain pour la transition vers l'agriculture il y a environ 10 000 ans :

• Les changements climatiques survenus à la fin de la dernière période glaciaire ont apporté un temps plus chaud, permettant à de nouvelles espèces végétales de prospérer dans des régions telles que le Croissant fertile.
• L'augmentation de la population signifie que les chasseurs-cueilleurs épuisent les sources de nourriture locales, ce qui oblige les bandes à se déplacer fréquemment. Certaines ont commencé à s'installer dans des régions riches en ressources.
• Les céréales sauvages comme le blé et l'orge étaient abondantes dans la région du Levant, attirant les animaux et finalement les hommes qui s'affrontaient pour les récolter.
• Le fait de vivre autour de sites de rassemblement comme les oasis a favorisé le commerce et la stabilité, en encourageant la culture de plantes pour éviter l'épuisement.

Ces conditions ont incité les bandes du Croissant fertile à passer de la simple dispersion de graines à la culture délibérée de céréales et de légumineuses.

Les premières pratiques agricoles

L'archéologie et les outils anciens fournissent des indices sur les premières méthodes de culture :

• Des houes en pierre, en os et en bois étaient utilisées pour briser le sol et créer des monticules de plantation pour les graines.
• Bâtons de creusage utilisés pour percer des trous afin de planter des graines comme les courges et les tubercules.
• Des semences de géniteurs sauvages ont été plantées de manière sélective afin de favoriser des caractéristiques bénéfiques telles que des grains plus gros et des rendements plus élevés.
• L'irrigation était utilisée dans les régions plus sèches comme l'Égypte, le long du Nil, où les inondations annuelles renouvelaient les dépôts de sol fertilisants.
• Le bétail, notamment les chèvres, les moutons et les porcs, a été parqué et élevé, fournissant du fumier pour améliorer la fertilité du sol pour les cultures.

Ces techniques agricoles naissantes ont progressivement remplacé les modes de vie de chasse et de cueillette dans certaines régions par la capacité nouvellement découverte de produire des réserves alimentaires abondantes à proximité du domicile.

La diffusion de l'agriculture primitive

• Levant - Le blé, l'orge, les pois, les lentilles et les chèvres ont été domestiqués pour la première fois vers 9500 avant notre ère. Des établissements permanents comme Jéricho ont vu le jour.
• Andes - La courge, la pomme de terre et le quinoa ont été les premières cultures. Les lamas et les alpagas ont été domestiqués vers 3500 avant notre ère. La culture en terrasses a permis de multiplier les petites parcelles pour l'agriculture.
• Mésoamérique - Le maïs, les haricots, les courges et les dindes étaient cultivés dès 6000 avant notre ère. Les chinampas permettaient de cultiver dans des marécages peu profonds.
• Afrique subsaharienne - L'agriculture s'est développée de manière autonome vers 3000 avant notre ère, avec des cultures comme le sorgho et l'igname. Des outils en fer ont permis de défricher les terres pour les cultiver.
• Asie - Le riz et le millet étaient cultivés en Chine dès 7500 avant notre ère. Les bananes, les ignames et le taro sont cultivés en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
• L'Europe - Le blé et le bétail sont arrivés par le Proche-Orient vers 5500 avant notre ère, en même temps que les charrues. L'avoine, le seigle et les légumineuses ont suivi.

Cette diffusion mondiale a transformé presque partout les modes de vie des chasseurs-cueilleurs en communautés agricoles sédentaires cultivant des produits spécialisés, adaptés aux conditions locales, et élevant des animaux domestiques vers 3000 avant notre ère.

L'agriculture dans les civilisations anciennes

Les excédents alimentaires générés par l'agriculture primitive ont permis l'émergence de villes, de métiers spécialisés et de cultures complexes à travers le monde. L'agriculture a progressé en termes d'outils et de techniques au cours de cette période.

Mésopotamie ancienne

Cette région située entre le Tigre et l'Euphrate a favorisé l'agriculture grâce à l'abondance de l'eau et du limon laissés par les inondations saisonnières. Les agriculteurs y cultivaient une grande variété de produits :

• Céréales - blé emmer, orge, blé einkorn
• Légumineuses - lentilles, pois chiches, haricots, pois
• Fruits - dattes, raisins, olives, figues, grenades
• Légumes - poireaux, ail, oignons, navets, concombres

Le bétail comprenait des moutons, des bovins et des chèvres. Les mules et les bœufs tiraient les charrues. Les principaux outils et techniques agricoles étaient les suivants

• Faucilles en bronze pour la récolte des céréales
• Canaux d'irrigation acheminant l'eau de la rivière vers les champs
• La fumure pour renforcer la fertilité des sols
• Mise en jachère : laisser temporairement les champs non plantés pour restaurer les éléments nutritifs.

Leurs excédents alimentaires ont donné naissance aux premières villes du monde, comme Uruk, vers 4000 avant notre ère, ainsi qu'à une écriture complexe permettant de suivre le stockage et le transfert des récoltes. La propriété foncière et l'imposition des exploitations agricoles se sont développées dans les sociétés bureaucratiques de Mésopotamie.

Égypte ancienne

L'agriculture égyptienne dépendait des crues saisonnières du Nil, qui déposait un limon riche en nutriments, idéal pour les cultures.

• Le blé, l'orge et le lin étaient cultivés pour la fabrication du pain, de la bière et du linge.
• Les papyrus ont proliféré dans les marais, fournissant du matériel d'écriture.
• On y cultivait des raisins, des figues et des dattes, ainsi que des choux, des oignons et des concombres

Dans les bassins situés le long du Nil, les agriculteurs pratiquaient une agriculture de décrue :

• Lorsque les eaux se sont retirées, les graines ont été semées directement dans le sol humide
• Les bœufs ou les ânes tiraient des charrues en bois pour travailler la terre.
• Les céréales étaient récoltées à l'aide de faucilles courbes, puis battues pour être séparées des tiges.

Les agriculteurs égyptiens payaient des impôts en fonction de la quantité de céréales récoltées. La construction de canaux d'irrigation et de barrages a permis de contrôler les inondations et d'étendre les terres agricoles le long du Nil.

L'Inde ancienne

Le climat de l'Inde a favorisé la culture de produits de base dont on se souvient encore aujourd'hui :

• Le riz dans le sud pluvieux
• Blé et orge dans le nord plus sec
• Coton, graines de sésame et canne à sucre
• Lentilles, grammes et pois pour les protéines

Les principaux aspects de l'agriculture de l'Inde ancienne sont les suivants :

• Des charrues tirées par des bœufs et équipées de pointes en fer pour briser les sols épais.
• Culture en terrasses dans les régions vallonnées pour créer des terres arables
• Irrigation à l'aide de réservoirs et de canaux doublés
• Rotation des cultures entre légumineuses fixatrices d'azote et céréales

Les pluies saisonnières de la mousson ont rendu crucial le contrôle des inondations. Les barrages des temples ont permis de gérer l'eau pour l'irrigation. Les archives suggèrent que le soja, les oranges et les pêches sont arrivés de Chine vers l'an 100 avant notre ère, le long de la route de la soie.

La Chine ancienne

Les deux principaux réseaux fluviaux de la Chine - le fleuve Jaune au nord et le Yangtze au sud - ont servi de berceau à l'agriculture de la Chine ancienne :

• Cultures nordiques - millet, blé, orge, soja
• Cultures du sud - riz, thé, mûrier
• Cultures répandues - choux, melons, oignons, pois

Les principales innovations sont les suivantes :

• Bœufs tirant des charrues en fer équipées de deux lames pour couper les sols épais.
• Culture en rangs avec des outils spécialisés pour des cultures telles que le blé, le riz, le soja et la canne à sucre.
• Semoirs permettant un ensemencement efficace et régulier des graines

La Chine a également pratiqué l'aquaculture et la culture du ver à soie à grande échelle. Les techniques agricoles ont été continuellement affinées grâce aux registres détaillés tenus par les érudits et les fonctionnaires.

Amériques anciennes

Les sociétés indigènes d'Amérique du Nord et du Sud ont domestiqué des cultures importantes pour la région :

• Mésoamérique - Maïs, haricots, courges, tomates, patates douces, avocats, chocolat
• Andes - Pommes de terre, quinoa, poivrons, cacahuètes, coton
• Amérique du Nord - Tournesols, myrtilles, airelles, noix de pécan

Les principales innovations sont les suivantes :

• Chinampas - Îles agricoles artificielles construites dans des lacs peu profonds au centre du Mexique.
• Terrassement - Terrasses de montagne construites par les Incas pour étendre les terres arables.
• Engrais - Les dépôts de guano ont été exploités et épandus sur les champs.
• Les alpagas et les lamas assurent le transport et la production de fibres.

Le maïs est devenu une culture de base dans une grande partie des Amériques. L'irrigation, les chinampas et les terrasses ont permis de pratiquer l'agriculture sur des terrains difficiles.

Agriculture médiévale

L'agriculture en Europe a régressé avec la chute de l'Empire romain, mais a commencé à s'améliorer au 10e siècle grâce à de nouveaux outils et de nouvelles techniques.

Manoirs autosuffisants

Pendant une grande partie du Moyen Âge, la vie rurale et l'agriculture étaient centrées sur les manoirs. Les seigneurs possédaient de grands manoirs, mais ils divisaient les terres en :

• Le domaine clos du seigneur, exploité à son profit
• Bandes de paysans sur lesquelles ils cultivent pour leur famille

Ce système assurait la stabilité en liant les serfs et les paysans à la terre. La technologie, comme les moulins à eau, permettait de moudre le grain. Mais la productivité est restée faible.

Le système de champ ouvert

À la fin du Moyen Âge, l'agriculture a évolué vers des systèmes de champs ouverts dans de nombreuses régions :

• Les familles paysannes se voyaient attribuer des bandes plus larges réparties entre deux ou trois grands champs communaux.
• Les champs ont été cultivés en rotation, l'un d'entre eux étant laissé en jachère chaque année pour reconstituer l'azote.
• Le bétail broutait les champs en jachère et les chaumes après la récolte. Leur fumier fertilisait les sols.

Ce système a permis d'accroître l'efficacité en répartissant mieux les terres agricoles et les ressources. Les outils agricoles se sont également améliorés.

Outils agricoles améliorés

Plusieurs innovations ont propulsé l'agriculture médiévale après l'an 1000 de notre ère :

• Des charrues lourdes à roues avec un versoir asymétrique pour retourner les sols épais ou graveleux.
• Colliers pour chevaux permettant aux chevaux de tirer les charrues et les équipements plutôt que des bœufs plus lents
• Rotation des cultures sur trois champs pour alterner le blé ou le seigle, les céréales de moindre valeur et les champs en jachère
• Les moulins à eau et les moulins à vent réduisent la main-d'œuvre nécessaire au traitement des cultures comme les céréales.

Ces progrès ont jeté les bases d'une augmentation de la production alimentaire et de la croissance démographique.

L'agriculture au début des temps modernes 1500-1700

L'ère coloniale a été marquée par une expansion spectaculaire de la variété des cultures, les explorateurs ayant découvert de nouvelles plantes et transféré des espèces d'un continent à l'autre.

La diffusion des cultures depuis l'échange colombien

Les explorateurs revenant des Amériques ont réintroduit plusieurs cultures nutritives dans le reste du monde :

• Maïs, pommes de terre et tomates des Amériques vers l'Europe
• Le blé, la canne à sucre et le café de l'Ancien Monde aux Amériques
• Les cacahuètes, l'ananas et le tabac ont voyagé de l'Amérique du Sud à l'Asie et vice-versa.
• Raisins, agrumes et amandes étendus à de nouvelles zones géographiques

Ce transfert de plantes et de connaissances agricoles entre les civilisations a transformé les régimes alimentaires et les pratiques agricoles dans le monde entier.

Plantations de cultures commerciales

Le colonialisme européen a donné naissance à de grandes plantations de cultures telles que le sucre, le coton, le tabac et l'indigo, destinées à être exportées vers l'Europe :

• Caraïbes - La canne à sucre et le tabac sont cultivés par des esclaves.
• Sud américain - Le coton et le tabac sont cultivés dans de vastes plantations.
• Brésil - La canne à sucre est cultivée pour l'exportation afin de produire du sucre et du rhum.
• Asie - Épices comme le poivre, le clou de girofle, la noix de muscade et le thé établi

Ces cultures de rente offraient des profits élevés, mais elles ont eu des répercussions sociales majeures en raison de l'esclavage, de l'inégalité et du colonialisme. Les systèmes de plantation ont épuisé les sols avec des cultures répétitives.

Agriculture artisanale

Contrairement aux grandes plantations, l'agriculture artisanale a vu le jour, les paysans utilisant leurs propres petites parcelles pour cultiver des plantes telles que le lin, la laine et la soie :

• Les familles produisent les matériaux nécessaires à l'habillement et les articles demandés par la société.
• Les marchandises étaient souvent achetées par des marchands ambulants et revendues dans les villes
• Une main-d'œuvre extérieure limitée a été nécessaire, les familles assurant la majeure partie du travail intensif

Ce revenu supplémentaire pouvait soutenir les paysans entre les saisons de culture. Les femmes s'occupent souvent de volailles, de jardins et de vers à soie pour générer des revenus supplémentaires dans ce système.

L'agriculture à l'ère industrielle

La révolution industrielle a entraîné de vastes changements dans la technologie agricole, le choix des cultures et la structure des exploitations, ce qui a permis d'augmenter considérablement la production alimentaire.

La révolution agricole

En Grande-Bretagne, l'agriculture a connu une révolution agricole entre 1700 et 1900 :

• L'enclosure a permis de regrouper les petites parcelles paysannes dans de plus grandes exploitations commerciales appartenant à de riches propriétaires terriens.
• Jethro Tull a inventé le semoir en 1701, qui permet de semer efficacement les graines en rangées droites.
• L'élevage sélectif a permis d'améliorer les rendements des cultures et du bétail, comme les vaches et les moutons.
• Le système de rotation des cultures à quatre étages de Norfolk maintient la fertilité du sol en alternant différentes cultures

Ces améliorations ont permis d'accroître la productivité, mais ont poussé les métayers et les ouvriers agricoles pauvres à quitter la terre pour aller s'installer dans les villes.

L'arrivée de la mécanisation

De nouvelles machines sont apparues, réduisant la main-d'œuvre nécessaire à l'agriculture :

• Les semoirs mécaniques qui déposent les semences de manière plus uniforme en utilisant moins de main-d'œuvre
• Faucheuses et lieuses tirées par des chevaux pour récolter des céréales comme le blé et le foin
• Des batteuses pour séparer rapidement les grains des tiges
• Tracteurs à vapeur qui ont commencé à tirer des outils plus lourds au milieu des années 1800

Cyrus McCormick a breveté la moissonneuse mécanique en 1834, puis a créé International Harvester, qui a favorisé l'adoption généralisée des tracteurs après 1910.

Promotion de l'agriculture par le gouvernement

Les pays industrialisés ont investi massivement dans la science et l'éducation agricoles :

• Les Land-grant colleges comme l'université de Californie, l'État du Michigan et Texas A&M se concentrent sur l'agriculture pratique, l'ingénierie et la formation militaire.
• Les agences gouvernementales ont offert leur expertise scientifique sur des sujets tels que la gestion des sols, l'irrigation et l'élevage.
• Des subventions, des prêts et des dons ont permis d'aider les agriculteurs à se mécaniser et à adopter de nouvelles méthodes.
• Les infrastructures telles que l'électrification rurale ont permis d'alimenter les équipements et les liaisons de transport par les rails et les routes.

Ces efforts ont permis d'augmenter les rendements grâce à la technologie et à la culture scientifique.

Tableau 1. Innovations à l'origine de la révolution agricole

L'agriculture moderne au 20ème siècle

Des technologies telles que la mécanisation et la sélection scientifique des plantes et des animaux ont permis d'accroître considérablement la productivité agricole au cours du 20e siècle.

La révolution verte

Ce paradigme est né dans les années 1940 d'un effort concentré sur l'augmentation des rendements pour lutter contre la faim dans les pays en développement :

• Variétés à haut rendement - Des cultures comme le blé, le riz et le maïs ont été sélectionnées pour favoriser une production de grains plus élevée.
• Les engrais - Des engrais azotés synthétiques ont été produits en masse à un prix abordable grâce au procédé Haber-Bosch pour stimuler la croissance des plantes.
• Irrigation - Les barrages, les canaux et les puits tubulaires ont permis l'accès à l'eau pour augmenter les surfaces cultivées.
• Pesticides - Les insecticides ont permis de réduire les pertes de récoltes dues aux parasites, mais ont posé des problèmes environnementaux.
• Machines - L'utilisation généralisée de tracteurs et de moissonneuses-batteuses a remplacé l'énergie animale et le travail humain.

Cet ensemble de technologies a eu des résultats spectaculaires en Asie et en Amérique latine, permettant d'éviter la famine et d'augmenter la production alimentaire. Ses détracteurs soulignent les lourdes conséquences sur l'environnement et la perte de diversité des cultures.

Production animale industrielle

Poussées par la demande de viande bon marché, les exploitations d'engraissement d'animaux concentrés (CAFO) sont apparues dans les années 1950 :

• Les animaux sont densément confinés dans des installations intérieures, ce qui favorise la production à grande échelle plutôt que l'accès aux pâturages.
• Les aliments sont livrés aux animaux au lieu de les laisser paître.
• L'élevage privilégie une croissance plus rapide à la santé animale
• Les lagunes d'épuration concentrent les déchets animaux non traités

Cette approche industrielle fournit la majeure partie de la viande, mais soulève des préoccupations en matière d'éthique, de santé, d'utilisation excessive d'antibiotiques et de pollution.

Progrès en matière de sélection végétale

La science a continué à améliorer la génétique des cultures, passant de la simple sélection des plantes désirables à la manipulation directe au niveau moléculaire :

• Sélection hybride crée une descendance très performante en croisant différentes variétés parentales
• L'élevage de mutations induit des mutations aléatoires pour créer de nouvelles caractéristiques à l'aide de radiations ou de produits chimiques
• Génie génétique insère directement des gènes spécifiques pour conférer des attributs ciblés tels que la résistance aux parasites

Ces méthodes permettent d'accéder à des caractéristiques des cultures qui n'existent pas nécessairement à l'état naturel. Les partisans de ces méthodes vantent des rendements plus élevés, mais leurs détracteurs appellent à la prudence quant aux effets à long terme sur la santé et les écosystèmes.

Tableau 2. Caractéristiques de l'agriculture moderne

Technologies agricoles émergentes

De nouvelles technologies puissantes continuent d'émerger, porteuses à la fois de promesses et de risques pour l'avenir de l'agriculture.

Agriculture de précision

Agriculture de précision utilise des capteurs de collecte de données, des drones et des images satellite pour optimiser les intrants dans les exploitations agricoles :

• L'équipement GPS permet de piloter des tracteurs et des machines automatisés sans conducteur
• Les capteurs d'humidité du sol et l'imagerie aérienne indiquent les cultures qui ont besoin de plus de nutriments ou d'eau.
• Les robots d'éclaircissage éliminent avec précision les plantes excédentaires à un stade précoce.
• La technologie des taux variables permet de personnaliser les applications d'engrais, d'eau ou de pesticides de manière variable dans un champ en fonction des besoins.

Les partisans de ces techniques estiment qu'elles permettent de produire plus de nourriture en gaspillant moins de ressources. Leurs détracteurs affirment qu'elles renforcent la dépendance à l'égard des produits chimiques et qu'elles marginalisent la main-d'œuvre.

Agriculture en milieu contrôlé

L'agriculture verticale en intérieur et les serres permettent de mieux contrôler les conditions de culture :

• La culture hydroponique fournit des nutriments directement aux racines des plantes, sans terre.
• Les lumières LED peuvent être ajustées pour favoriser la croissance sans avoir besoin d'un accès à la lumière du soleil.
• Un environnement contrôlé permet une production tout au long de l'année, indépendamment du climat.
• Les systèmes d'empilage et de manutention automatisés permettent de créer des fermes verticales à très haute densité.

Ses partisans y voient des avantages pour les zones urbaines et la résilience face au changement climatique. D'autres s'interrogent sur les besoins énergétiques élevés.

Agriculture cellulaire

L'agriculture cellulaire vise à produire des produits agricoles comme la viande et le lait à partir de cultures cellulaires au lieu d'élever des animaux :

• Des échantillons de cellules sont prélevés sur le bétail
• Les cellules sont cultivées et nourries pour se développer dans des bioréacteurs.
• Le processus reproduit la viande et les produits laitiers sans abattage ni élevage.

Ses partisans la considèrent comme plus éthique et plus durable. Les détracteurs rétorquent que la technologie reste spéculative et gourmande en énergie.

Édition de gènes

Les nouvelles méthodes d'édition de gènes telles que CRISPR permettent de modifier la génétique des plantes et des animaux avec une précision accrue :

• Des gènes spécifiques peuvent être réduits au silence ou insérés sans introduire d'ADN extérieur.
• L'immunité naturelle des plantes pourrait être renforcée pour résister aux maladies
• Les modifications génétiques pourraient éliminer les allergènes ou les toxines des cultures

Cette technologie en pleine expansion est prometteuse, mais elle nécessite une surveillance attentive des modifications permanentes des génomes et des écosystèmes.

Technologie de la chaîne de blocs

Blockchain permet de suivre l'authenticité et l'origine des produits agricoles :

• Les données sont saisies à chaque étape de la production, de la transformation et de la distribution.
• Les enregistrements sont distribués sur des bases de données de registres partagés qui sont extrêmement difficiles à falsifier.
• Les consommateurs peuvent scanner les articles pour vérifier les allégations de provenance concernant les produits biologiques, le commerce équitable, les produits sans OGM, etc.

Les partisans de la blockchain considèrent qu'elle apporte une transparence radicale. Des questions telles que la confidentialité des données et l'exclusion des petits exploitants doivent être abordées.

Travailleurs agricoles robotisés

Robots assument de plus en plus de tâches dans les exploitations agricoles qui nécessitent traditionnellement une main-d'œuvre humaine :

• Des cueilleurs robotisés dotés de systèmes de vision identifient et récoltent de manière sélective les produits mûrs.
• Tracteurs sans conducteur peut planter des graines, épandre de l'engrais et désherber les cultures avec précision
• Les bras robotiques imitent les mouvements humains dextres pour manipuler des aliments délicats

Ses partisans envisagent d'étendre l'automatisation pour pallier les pénuries de main-d'œuvre dans les exploitations agricoles. Ses détracteurs estiment qu'elle renforce la consolidation des exploitations à l'échelle de l'usine.

Télédétection

Des satellites publics et commerciaux surveillent les conditions environnementales et le développement des cultures :

• Les capteurs évaluent les niveaux d'humidité, la couverture végétale et les changements de croissance au fil du temps.
• Les images permettent de repérer les besoins d'irrigation ou les infestations de parasites.
• Les couches de données peuvent cartographier les types de sol, la topographie et d'autres modèles significatifs.

La télédétection favorise l'adoption de l'agriculture de précision. Les questions relatives à la protection de la vie privée et les coûts doivent être abordés.

Intelligence artificielle

Les systèmes d'intelligence artificielle aident les agriculteurs à faire face à la variabilité et à l'imprévisibilité :

• MachinAlgorithmes d'apprentissage électronique sont formés à partir de données agricoles afin de détecter le stress des cultures et de prédire les résultats.
• La vision par ordinateur identifie les mauvaises herbes, les parasites et les plantes malades à éliminer.
• Les chatbots fournissent des recommandations personnalisées pour les intrants et les pratiques.
• Les interfaces de commande vocale permettent de commander les machines et de les surveiller en mains libres.

L'IA est prometteuse pour soutenir les décisions fondées sur des données dans les exploitations agricoles. Mais il faut s'attaquer aux préjugés contenus dans les données et les algorithmes.

Regarder vers l'avenir

Avec une population mondiale estimée à 10 milliards d'habitants d'ici 2050, l'agriculture est confrontée à d'immenses défis pour fournir durablement une alimentation suffisante, abordable et nutritive :

• Changement climatiqueLe changement climatique : menace de perturber la production avec des températures plus élevées, des phénomènes météorologiques violents et une modification des régimes pluviométriques.
• Impacts sur l'environnementL'érosion des sols, l'affaissement des nappes phréatiques et le ruissellement des engrais dégradent des ressources essentielles.
• Changer de régime alimentaireLes produits alimentaires à forte intensité de ressources, comme la viande et les produits laitiers, font l'objet d'une demande accrue.
• BiocarburantsLes cultures vivrières et les cultures énergétiques : les compromis actuels entre les cultures vivrières et les cultures énergétiques
• Conversion de terresLa déforestation : la déforestation érode la biodiversité et les puits de carbone naturels
• Déchets alimentairesLe coût d'une telle mesure : gaspille les ressources investies dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.

Pour relever ces défis complexes et interdépendants, il faudra déployer des efforts globaux dans tous les secteurs, toutes les communautés et toutes les nations. Des politiques plus intelligentes, les meilleures pratiques fondées sur la science et les technologies émergentes ont toutes un rôle à jouer dans la transition de l'agriculture vers une agriculture régénératrice, respectueuse du climat et nourricière pour tous.

La longue histoire du progrès agricole montre que l'humanité a la capacité de faire face à l'avenir grâce à l'ingéniosité et à la coopération mondiale. Mais il faudra le travail de nombreuses mains et de nombreux esprits dans diverses disciplines pour élaborer des solutions adaptées à un monde interconnecté qui doit nourrir durablement 10 milliards de bouches.

Depuis 10 000 ans et plus, l'agriculture a permis à notre espèce de se développer et aux sociétés de prospérer. Au cours de cette vaste période de l'histoire, l'ingéniosité humaine a domestiqué des plantes et des animaux, développé des outils spécialisés et mis au point des races et des systèmes de culture à haut rendement.

La technologie agricole a toujours eu pour objectif de produire plus de nourriture avec moins de ressources et de main-d'œuvre. Les innovations d'aujourd'hui s'inscrivent dans la continuité de ces progrès, mais soulèvent également de nouvelles questions. Les petites exploitations agricoles continueront-elles à proliférer ou se regrouperont-elles en grandes exploitations industrielles ? L'humanité peut-elle parvenir à une agriculture durable et respectueuse du climat qui nourrisse tous les habitants de la planète ? L'avenir reste à écrire.

Alors que la population mondiale se dirige vers les 10 milliards d'habitants, cette longue histoire de progrès agricoles donne l'espoir que les agriculteurs peuvent s'adapter et s'élever pour relever les défis à venir. Les révolutions agricoles passées ont prouvé que l'invention humaine, associée à des politiques responsables, permet de trouver des solutions pour nourrir davantage de personnes tout en préservant nos ressources naturelles à long terme. La prochaine révolution agricole commence maintenant.