De volledige geschiedenis van de landbouw: Van jager-verzamelaars tot moderne landbouw

Sinds de eerste verbouwing van gewassen zo'n 12.000 jaar geleden heeft de landbouw een opmerkelijke evolutie doorgemaakt. Elk tijdperk bracht nieuwe innovaties die boeren in staat stelden meer voedsel te produceren voor groeiende bevolkingen.

Dit uitgebreide artikel gaat dieper in op de volledige geschiedenis van de landbouw. We onderzoeken de cruciale verschuivingen en ontwikkelingen die de landbouw hebben doen evolueren van verspreide oase-boerderijen tot de huidige gemechaniseerde agro-industrie die miljarden mensen bevoorraadt.

De oorsprong van landbouw
Landbouw in oude beschavingen
Middeleeuwse landbouw
Landbouw in de vroegmoderne tijd 1500-1700
Landbouw in het industriële tijdperk
Opkomende landbouwtechnologieën
Moderne landbouw in de 20e eeuw
Blik op de toekomst

De oorsprong van landbouw

De weg van jagen en verzamelen naar landbouw verliep geleidelijk en nam duizenden jaren in beslag. Door te begrijpen hoe en waarom landbouw is ontstaan, krijgen we inzicht in een van de meest invloedrijke innovaties van de mensheid.

Katalysatoren voor landbouw

Verschillende factoren bepaalden de overgang naar landbouw zo'n 10.000 jaar geleden:

• Klimaatveranderingen aan het einde van de laatste ijstijd zorgden voor warmer weer, waardoor nieuwe plantensoorten konden floreren in gebieden zoals de Vruchtbare Halve Maan.
• De bevolkingsgroei betekende dat jager-verzamelaars de lokale voedselbronnen uitputten, waardoor bendes vaak moesten verhuizen. Sommigen begonnen zich te vestigen in gebieden die rijk waren aan grondstoffen.
• Wilde granen zoals tarwe en gerst kwamen in overvloed voor in de Levant regio en trokken dieren aan en uiteindelijk mensen die met elkaar wedijverden om ze te oogsten.
• Nederzettingen rond verzamelplaatsen zoals oases bevorderden de handel en stabiliteit en stimuleerden het verbouwen van planten om uitputting te voorkomen.

Deze omstandigheden stimuleerden stammen in de Vruchtbare Halve Maan om van het achteloos uitstrooien van zaden over te gaan op het doelbewust cultiveren van favoriete granen en peulvruchten.

Vroege landbouwpraktijken

Archeologie en oude gereedschappen geven aanwijzingen over vroege teeltmethoden:

• Houwelen van steen, bot en hout werden gebruikt om de grond op te breken en plantheuvels te maken voor zaden.
• Graafstokken die worden gebruikt om gaten te maken voor het planten van zaden zoals pompoenen en knollen.
• Zaden van wilde stamouders werden selectief geplant om gunstige eigenschappen zoals grotere korrels en hogere opbrengsten te bevoordelen.
• Irrigatie werd toegepast in drogere gebieden zoals Egypte langs de Nijl, waar jaarlijkse overstromingen de bodem opnieuw vruchtbaar maakten.
• Vee, waaronder geiten, schapen en varkens, werd gehouden en gefokt en leverde mest om de vruchtbaarheid van de grond voor gewassen te verbeteren.

Deze opkomende landbouwtechnieken vervingen geleidelijk de wijdverspreide jaag- en verzamelstijlen in bepaalde regio's door de nieuw gevonden mogelijkheid om dicht bij huis overvloedige voedselvoorraden te produceren.

Verspreiding van de vroege landbouw

• Levant - Tarwe, gerst, erwten, linzen en geiten werden voor het eerst gedomesticeerd rond 9500 v. Chr. Er ontstonden permanente nederzettingen zoals Jericho.
• Andes - Pompoen, aardappelen en quinoa waren vroege gewassen. Lama's en alpaca's werden gedomesticeerd rond 3500 voor Christus. Terrassen vermenigvuldigden kleine percelen voor landbouw.
• Meso-Amerika - Maïs, bonen, pompoenen en kalkoenen werden al in 6000 v. Chr. verbouwd. Chinampas maakten het mogelijk om gewassen te verbouwen in ondiepe moerassen.
• Afrika bezuiden de Sahara - Rond 3000 v. Chr. ontwikkelde de landbouw zich zelfstandig met gewassen als sorghum en yams. IJzeren werktuigen hielpen land vrij te maken voor landbouw.
• Azië - Rijst en gierst werden in 7500 voor Christus in China verbouwd. Bananen, yamswortel en taro werden gekweekt in Papoea-Nieuw-Guinea.
• Europa - Tarwe en vee kwamen rond 5500 voor Christus via het Nabije Oosten, samen met ploegen. Haver, rogge en peulvruchten volgden.

Deze wereldwijde verspreiding veranderde de levensstijl van jager-verzamelaars bijna overal in gevestigde landbouwgemeenschappen die gespecialiseerde, lokaal aangepaste gewassen verbouwden en gedomesticeerde dieren fokten tegen 3000 voor Christus.

Landbouw in oude beschavingen

Dankzij de voedseloverschotten die de vroege landbouw opleverde, konden steden, gespecialiseerde ambachten en complexe culturen over de hele wereld ontstaan. De landbouw boekte in dit tijdperk vooruitgang op het gebied van gereedschappen en technieken.

Het oude Mesopotamië

In dit gebied tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat werd landbouw bedreven dankzij het overvloedige water en het slib dat door seizoensgebonden overstromingen werd achtergelaten. Boeren verbouwden een grote verscheidenheid aan gewassen:

• Granen - emmertarwe, gerst, einkorntarwe
• Peulvruchten - linzen, kikkererwten, bonen, erwten
• Fruit - dadels, druiven, olijven, vijgen, granaatappels
• Groenten - prei, knoflook, uien, rapen, komkommers

De veestapel bestond uit schapen, runderen en geiten. Muildieren en ossen trokken ploegen. Tot de belangrijkste landbouwgereedschappen en -technieken behoorden:

• Bronzen sikkels voor het oogsten van granen
• Irrigatiekanalen die rivierwater naar velden leiden
• Bemesten om de vruchtbaarheid van de bodem te verhogen
• Velden tijdelijk braak laten liggen om voedingsstoffen te herstellen

Uit hun voedseloverschot ontstonden de eerste steden ter wereld, zoals Uruk in 4000 v. Chr. en een ingewikkeld schrift om de opslag en overdracht van gewassen bij te houden. Landeigendom en belasting op boerderijen ontwikkelden zich in de bureaucratische samenlevingen van Mesopotamië.

Het Oude Egypte

De Egyptische landbouw was afhankelijk van de seizoensoverstromingen van de Nijl, die rijk slib met voedingsstoffen afzette dat ideaal was voor het verbouwen van gewassen.

• Tarwe, gerst en vlas werden verbouwd voor brood, bier en linnengoed
• Het papyrusriet woekerde in moerasgebieden en leverde schrijfmateriaal
• Er werden druiven, vijgen en dadels verbouwd, samen met kool, uien en komkommers.

In de bekkens langs de Nijl beoefenden de boeren de landbouw van de overstroming:

• Toen het overstromingswater zich terugtrok, werden de zaden direct in de vochtige grond gezaaid.
• Ossen of ezels trokken houten ploegen om het land te bewerken
• Graan werd geoogst met gebogen sikkels en vervolgens gedorst om het van de stengels te scheiden.

Egyptische boeren betaalden belasting in aandelen van het geoogste graan. De bouw van irrigatiekanalen en dammen hielp overstromingen onder controle te houden en landbouwgrond langs de Nijl uit te breiden.

Het oude India

Het Indiase klimaat ondersteunde de teelt van basisgewassen waar men tot op de dag van vandaag op vertrouwt:

• Rijst in het regenachtige zuiden
• Tarwe en gerst in het drogere noorden
• Katoen, sesamzaad en suikerriet
• Linzen, grammen en erwten voor eiwitten

Belangrijke aspecten van de oude Indiase landbouw waren onder andere:

• Door ossen getrokken ploegen met ijzeren punten om dikke grond op te breken
• Terrassenlandbouw in heuvelachtige gebieden om landbouwgrond te creëren
• Irrigatie met reservoirs en beklede kanalen
• Vruchtwisseling tussen stikstofbindende leguminosen en granen

De seizoensgebonden moessonregens maakten het beheersen van overstromingen van cruciaal belang. Tempeldammen hielpen bij het beheren van water voor irrigatie. Uit gegevens blijkt dat sojabonen, sinaasappels en perziken tegen 100 v. Chr. via de zijderoute uit China kwamen.

Het oude China

De twee grote riviersystemen van China - de Gele Rivier in het noorden en de Yangtze in het zuiden - dienden als wieg voor de oude Chinese landbouw:

• Noordelijke gewassen - gierst, tarwe, gerst, sojabonen
• Zuidelijke gewassen - rijst, thee, moerbei
• Wijdverspreide gewassen - kool, meloenen, uien, erwten

De belangrijkste innovaties waren:

• Ossen trokken ijzeren ploegen met twee messen om door dikke grond te snijden
• Rijencultuur met gespecialiseerde gereedschappen voor gewassen als tarwe, rijst, sojabonen en suikerriet
• Zaaimachines voor efficiënt en gelijkmatig zaaien van zaden

China beoefende ook op grote schaal aquacultuur en zijderupsteelt. Landbouwtechnieken werden voortdurend verfijnd aan de hand van gedetailleerde verslagen die werden bijgehouden door geleerden en ambtenaren.

Oude Amerika's

Inheemse samenlevingen in Noord- en Zuid-Amerika domesticeerden regionaal belangrijke gewassen:

• Meso-Amerika - Maïs, bonen, pompoen, tomaten, zoete aardappelen, avocado's, chocolade
• Andes - Aardappelen, quinoa, paprika, pinda's, katoen
• Noord-Amerika - Zonnebloemen, bosbessen, veenbessen, pecannoten

De belangrijkste innovaties waren:

• Chinampas - Kunstmatige landbouweilanden gebouwd in ondiepe meren in centraal Mexico
• Terrassen - Bergterrassen gebouwd door de Inca's om landbouwgrond uit te breiden
• Kunstmest - Guano-afzettingen werden gedolven en over velden verspreid
• Alpaca's en lama's zorgden voor transport en vezels

Maïs werd een hoofdgewas in een groot deel van Amerika. Irrigatie, chinampas en terrassen maakten landbouw op moeilijk terrein mogelijk.

Middeleeuwse landbouw

De landbouw in Europa ging achteruit met de val van het Romeinse Rijk, maar begon in de 10e eeuw te verbeteren met nieuwe gereedschappen en technieken.

Zelfvoorzienende landhuizen

Gedurende een groot deel van de Middeleeuwen concentreerde het plattelandsleven en de landbouw zich rond landhuizen. Heren bezaten grote landhuizen, maar verdeelden het land in:

• Het omheinde domein van de heer dat ten behoeve van hem werd bewerkt
• Stroken waarop boeren gewassen verbouwden voor hun gezin

Dit systeem zorgde voor stabiliteit door horigen en boeren aan het land te binden. Technologie zoals watermolens hielpen bij het malen van graan. Maar de productiviteit bleef laag.

Het open veld systeem

In de late Middeleeuwen verschoof de landbouw in veel gebieden naar open akkersystemen:

• Boerenfamilies kregen grotere stroken toegewezen, verspreid over twee tot drie grote gemeenschappelijke velden.
• De velden werden in rotatie bewerkt, waarbij er elk jaar één braak lag om stikstof aan te vullen.
• Vee graasde op braakliggende velden en stoppels na de oogst. Hun mest bemestte de bodem.

Dit systeem verhoogde de efficiëntie door landbouwgrond en middelen beter te verdelen. Ook de landbouwwerktuigen verbeterden.

Verbeterde landbouwwerktuigen

Verschillende innovaties stimuleerden de middeleeuwse landbouw na 1000 CE:

• Zware wielploegen met een asymmetrisch afwerkblad om dikke of schrale grond te keren
• Paardenhalsbanden waardoor paarden ploegen en apparatuur konden trekken in plaats van langzamere ossen
• Drievelds vruchtwisseling met afwisselend tarwe of rogge, granen met een lagere waarde en braakliggende velden
• Watermolens en windmolens verminderen de arbeid om gewassen zoals granen te verwerken

Deze vooruitgang legde de basis voor een grotere voedselproductie en bevolkingsgroei.

Landbouw in de vroegmoderne tijd 1500-1700

De koloniale tijd zag dramatische uitbreidingen in de variëteit aan gewassen toen ontdekkingsreizigers nieuwe planten tegenkwamen en soorten van het ene continent naar het andere overbrachten.

Gewassen die zich verspreiden na de Columbiaanse Uitwisseling

Ontdekkingsreizigers die terugkeerden uit Amerika introduceerden verschillende voedzame gewassen in de rest van de wereld:

• Maïs, aardappelen en tomaten van Amerika naar Europa
• Tarwe, suikerriet en koffie van de Oude Wereld naar Amerika
• Pinda's, ananas en tabak reisden van Zuid-Amerika naar Azië en terug
• Druiven, citrusvruchten en amandelen uitgebreid naar nieuwe regio's

Deze overdracht van planten en landbouwkennis tussen beschavingen veranderde diëten en landbouwpraktijken over de hele wereld.

Kasgewassen

Het Europese kolonialisme leidde tot grote plantages waar gewassen als suiker, katoen, tabak en indigo werden verbouwd voor de export naar Europa:

• Caraïben - suikerriet en tabak verbouwd met behulp van slavenarbeid
• Amerikaans Zuiden - Katoen en tabak verbouwd op uitgestrekte plantages
• Brazilië - Suikerriet geteeld voor de export om suiker en rum van te maken
• Azië - Specerijen zoals peper, kruidnagel, nootmuskaat en vastgestelde thee

Deze geldgewassen boden hoge winsten, maar veroorzaakten grote sociale gevolgen door slavernij, ongelijkheid en kolonialisme. Plantagesystemen belasten de bodem met herhalende gewassen.

Huisnijverheid Landbouw

In tegenstelling tot de grote plantages ontstond de ambachtelijke landbouw, waarbij boeren hun eigen kleine percelen gebruikten om gewassen zoals vlas, wol en zijde te verbouwen:

• Gezinnen produceerden materialen die nodig waren voor kleding en artikelen waar vraag naar was in de samenleving
• Goederen werden vaak gekocht door reizende kooplieden en doorverkocht in steden.
• Er was weinig extern personeel nodig en de gezinnen zorgden voor het meeste intensieve werk.

Dit aanvullend inkomen kon boeren ondersteunen tussen de groeiseizoenen in. Vrouwen beheerden vaak pluimvee, tuinen en zijderupsen om extra inkomen te genereren in dit systeem.

Landbouw in het industriële tijdperk

De industriële revolutie zorgde voor wijdverspreide veranderingen in landbouwtechnologie, gewaskeuzes en landbouwstructuur die een veel grotere voedselproductie mogelijk maakten.

De Agrarische Revolutie

In Groot-Brittannië onderging de landbouw tussen 1700 en 1900 een agrarische revolutie:

• Door enclosure werden kleine boerenpercelen geconsolideerd in grotere commerciële boerderijen die eigendom waren van rijke landeigenaren
• Jethro Tull vond in 1701 de zaaimachine uit waarmee zaden efficiënt in rechte rijen konden worden gezaaid.
• Selectief fokken verbeterde de opbrengst van gewassen en vee zoals koeien en schapen
• Het Norfolk viergangen-rotatiesysteem hield de bodemvruchtbaarheid op peil door verschillende gewassen af te wisselen

Deze verbeteringen verhoogden de productiviteit, maar verdreven arme pachtboeren en arbeiders van het land naar de steden.

Mechanisatie komt eraan

Er verschenen nieuwe machines die het werk in de landbouw verminderden:

• Mechanische zaaimachines die zaden gelijkmatiger en met minder arbeid opbrengen
• Door paarden getrokken maaimachines en bindmachines om granen zoals tarwe en hooi te oogsten
• Dorsmachines om granen snel van stengels te scheiden
• Stoomtractoren die halverwege de vorige eeuw zwaardere werktuigen begonnen te trekken

Cyrus McCormick patenteerde de mechanische maaimachine in 1834 en richtte later International Harvester op, dat na 1910 de tractor op grote schaal ging gebruiken.

Overheidsbevordering van landbouw

Geïndustrialiseerde landen investeerden veel in landbouwwetenschap en -onderwijs:

• Land-grant colleges zoals de University of California, Michigan State en Texas A&M richtten zich op praktische landbouw, techniek en militaire training.
• Overheidsinstellingen boden wetenschappelijke expertise aan op het gebied van bodembeheer, irrigatie en veeteelt.
• Subsidies, leningen en toelagen verschaften fondsen om boeren te helpen mechaniseren en nieuwe methoden toe te passen
• Infrastructuur zoals elektrificatie van het platteland bracht stroom voor apparatuur en transportverbindingen via rails en wegen

Deze inspanningen verhoogden de opbrengst door middel van technologie en wetenschappelijke gewasteelt.

Tabel 1. Innovaties die de landbouwrevolutie aandrijven

Moderne landbouw in de 20e eeuw

Technologieën zoals mechanisatie en wetenschappelijke veredeling van planten en dieren zorgden voor een grote toename van de landbouwproductiviteit in de 20e eeuw.

De Groene Revolutie

Dit paradigma begon in de jaren 1940 als een geconcentreerde poging om de opbrengst te verhogen om de honger in ontwikkelingslanden aan te pakken:

• Rassen met hoge opbrengst - Gewassen zoals tarwe, rijst en maïs werden selectief gekweekt om een hogere graanproductie te bevorderen.
• Meststoffen - Synthetische stikstofmeststoffen werden betaalbaar in massa geproduceerd met behulp van het Haber-Bosch-proces om de plantengroei te stimuleren.
• Irrigatie - Dammen, kanalen en waterputten zorgden voor toegang tot water om het akkerland te vergroten.
• Bestrijdingsmiddelen - Insecticiden verminderden gewasverliezen door ongedierte, maar veroorzaakten milieuproblemen.
• Machines - Het wijdverspreide gebruik van tractoren en maaidorsers verving dierlijke kracht en menselijke arbeid.

Dit pakket technologieën had dramatische resultaten in Azië en Latijns-Amerika, waarbij hongersnood werd voorkomen en de voedselproductie toenam. Critici wijzen op de zware gevolgen voor het milieu en het verlies aan gewasdiversiteit.

Fabrieksmatige veeteelt

Gedreven door de vraag naar goedkoop vlees ontstonden er vanaf de jaren 1950 geconcentreerde veevoederbedrijven (CAFO's):

• Dieren worden dicht opeengepakt in overdekte faciliteiten, waarbij wordt gekozen voor grootschaliger productie in plaats van toegang tot weidegrond.
• Er wordt voer aan de dieren gegeven in plaats van ze te laten grazen
• Fokkerij richt zich op snellere groei in plaats van diergezondheid
• Afvalbassins concentreren onbehandeld dierlijk afval

Deze industriële aanpak levert het meeste vlees, maar roept zorgen op over ethiek, gezondheid, overmatig gebruik van antibiotica en vervuiling.

Vooruitgang in plantenveredeling

De wetenschap is de genetica van gewassen blijven verbeteren en is overgestapt van het eenvoudig selecteren van gewenste planten naar directe manipulatie op moleculair niveau:

• Hybride fokken creëert goed presterende nakomelingen door verschillende oudervariëteiten te kruisen
• Mutatie fokken induceert willekeurige mutaties om nieuwe eigenschappen te creëren met behulp van straling of chemicaliën
• Genetische manipulatie specifieke genen direct inbouwen om gerichte eigenschappen te verkrijgen, zoals resistentie tegen ongedierte

Deze methoden bieden toegang tot gewaseigenschappen die van nature niet bestaan. Voorstanders prijzen hogere opbrengsten aan, maar critici pleiten voor voorzichtigheid met betrekking tot de langetermijneffecten op de gezondheid en ecosystemen.

Tabel 2. Kenmerken van moderne landbouw

Opkomende landbouwtechnologieën

Er blijven krachtige nieuwe technologieën verschijnen die zowel beloften als risico's inhouden voor de toekomst van de landbouw.

Precisielandbouw

Precisielandbouw maakt gebruik van sensoren die gegevens verzamelen, drones en satellietbeelden om de inputs op boerderijen te optimaliseren:

• GPS-apparatuur stuurt geautomatiseerde tractoren en machines zonder bestuurders
• Bodemvochtsensoren en beeldvorming vanuit de lucht laten zien welke gewassen meer voedingsstoffen of water nodig hebben
• Robotic thinners verwijderen overtollige planten nauwkeurig in een vroeg stadium
• Technologie met variabele dosering past toepassingen van kunstmest, water of pesticiden aan op een veld, afhankelijk van de behoefte.

Voorstanders geloven dat deze technieken meer voedsel opleveren met minder verspilling van middelen. Critici beweren dat het de afhankelijkheid van chemicaliën versterkt en arbeid marginaliseert.

Landbouw in gecontroleerde omgeving

Indoor verticaal kweken en kassen bieden meer controle over de groeiomstandigheden:

• Hydrocultuur levert voedingsstoffen rechtstreeks aan de plantenwortels zonder aarde
• LED-verlichting kan worden aangepast om groei te bevorderen zonder toegang tot zonlicht
• Een gecontroleerde omgeving maakt het mogelijk het hele jaar door te produceren, onafhankelijk van het klimaat
• Geautomatiseerde stapel- en verwerkingssystemen maken verticale boerderijen met zeer hoge dichtheid mogelijk

Voorstanders zien voordelen voor stedelijke gebieden en veerkracht tegen klimaatverandering. Anderen zetten vraagtekens bij de hoge energie-eisen.

Cellulaire landbouw

Cellulaire landbouw is gericht op het produceren van landbouwproducten zoals vlees en melk uit celculturen in plaats van het fokken van dieren:

• Celmonsters worden genomen van vee
• De cellen worden gekweekt en gevoed om te groeien in bioreactoren
• Het proces bootst vlees- en melkproducten na zonder slacht of landbouw

Voorstanders zien het als ethischer en duurzamer. Critici stellen daar tegenover dat de technologie speculatief en energie-intensief blijft.

Genbewerking

Nieuwe genbewerkingstechnieken zoals CRISPR bieden manieren om de genetica van planten en dieren met grotere precisie te veranderen:

• Specifieke genen kunnen worden stilgelegd of ingevoegd zonder DNA van buitenaf te introduceren
• De natuurlijke immuniteit van planten kan worden versterkt om weerstand te bieden tegen ziekten
• Genbewerkingen kunnen allergenen of giftige stoffen in gewassen verwijderen

Deze groeiende technologie is veelbelovend, maar vereist zorgvuldig toezicht met betrekking tot permanente veranderingen in genomen en ecosystemen.

Blockchain Technologie

Blockchain biedt een manier om de authenticiteit en herkomst van landbouwproducten te traceren:

• Gegevens worden ingevoerd bij elke stap van productie, verwerking en distributie
• Records worden gedistribueerd op gedeelde grootboekdatabases die extreem moeilijk te vervalsen zijn
• Consumenten kunnen artikelen scannen om herkomstclaims over biologisch, fair trade, non-GMO, etc. te verifiëren.

Voorstanders zien dat blockchains radicale transparantie brengen. Kwesties als dataprivacy en het uitsluiten van kleine boeren moeten worden aangepakt.

Robot-landbouwers

Robots nemen meer taken op zich op boerderijen waar traditioneel menselijke arbeid nodig is:

• Robotplukkers met vision systemen identificeren en oogsten selectief rijpe producten
• Bestuurderloze tractoren kan nauwkeurig zaden planten, kunstmest verspreiden en onkruid wieden
• Robotarmen bootsen behendige menselijke bewegingen na voor het hanteren van delicaat voedsel

Voorstanders willen de automatisering uitbreiden om de arbeidstekorten in de landbouw te verlichten. Critici beweren dat het de consolidatie in fabrieksmatige operaties versterkt.

Detectie op afstand

Publieke en commerciële satellieten monitoren milieuomstandigheden en gewasontwikkeling:

• Sensoren beoordelen vochtniveaus, bedekking van planten en veranderingen in de groei in de loop van de tijd
• Beelden helpen bij het lokaliseren van irrigatiebehoeften of ongedierteplagen
• Gegevenslagen kunnen bodemsoorten, topografie en andere betekenisvolle patronen in kaart brengen

Teledetectie ondersteunt een bredere toepassing van precisielandbouw. Privacykwesties en kosten moeten worden aangepakt.

Kunstmatige intelligentie

AI-systemen helpen boeren om te reageren op variabiliteit en onvoorspelbaarheid:

• Machinee leeralgoritmen worden getraind op bedrijfsgegevens om stress bij gewassen te detecteren en resultaten te voorspellen
• Computer vision identificeert onkruid, ongedierte en zieke planten die verwijderd moeten worden
• Chatbots bieden aanbevelingen op maat voor inputs en praktijken
• Spraakbesturingsinterfaces maken handsfree bediening van machines en bewaking mogelijk

AI is een veelbelovende ondersteuning voor datagestuurde beslissingen op boerderijen. Maar vooroordelen in gegevens en algoritmen moeten worden aangepakt.

Blik op de toekomst

Met een wereldbevolking die tegen 2050 naar schatting 10 miljard zal bedragen, staat de landbouw voor enorme uitdagingen om op duurzame wijze voldoende betaalbaar, voedzaam voedsel te leveren:

• Klimaatverandering: dreigt de productie te verstoren met hogere temperaturen, zware weersomstandigheden en veranderende neerslagpatronen
• MilieueffectenZoals bodemerosie, het zinken van watervoerende lagen en afspoeling van meststoffen degraderen kritieke hulpbronnen.
• Veranderende diëtenbetekent meer vraag naar voedsel dat veel hulpbronnen gebruikt, zoals vlees en zuivelproducten.
• Biobrandstoffenhuidige afwegingen tussen gewassen voor voedsel versus brandstof
• Land omzettenontbossing erodeert biodiversiteit en natuurlijke koolstofputten
• Voedselverspilling: verspilt middelen die in de hele toeleveringsketen zijn geïnvesteerd

Om deze complexe, onderling samenhangende uitdagingen aan te pakken, zijn holistische inspanningen nodig in verschillende sectoren, gemeenschappen en landen. Slimmer beleid, op wetenschap gebaseerde beste praktijken en opkomende technologieën hebben elk een rol te spelen in de transitie van landbouw naar regeneratieve, klimaatvriendelijke en voedzame landbouw voor iedereen.

De lange geschiedenis van agrarische vooruitgang laat zien dat de mensheid de toekomst aankan door vindingrijkheid en wereldwijde samenwerking. Maar het zal het werk vergen van vele handen en geesten in verschillende disciplines om oplossingen te bedenken die op maat gemaakt zijn voor een onderling verbonden wereld met 10 miljard monden die duurzaam gevoed moeten worden.

Al meer dan 10.000 jaar stelt de landbouw onze soort in staat zich uit te breiden en samenlevingen te laten bloeien. In die lange geschiedenis heeft de menselijke vindingrijkheid planten en dieren gedomesticeerd, gespecialiseerde gereedschappen ontwikkeld en hoger renderende rassen en teeltsystemen ontwikkeld.

Landbouwtechnologie is er altijd op gericht geweest om meer voedsel te verbouwen met minder middelen en arbeid. De innovaties van vandaag zetten die vooruitgang voort, maar roepen ook nieuwe vragen op. Zullen kleine boerderijen blijven groeien of zich consolideren in grotere industriële bedrijven? Kan de mensheid duurzame, klimaatvriendelijke landbouw bereiken die iedereen op de planeet voedt? De toekomst is nog ongeschreven.

Nu de wereldbevolking richting de 10 miljard gaat, geeft deze lange geschiedenis van agrarische vooruitgang hoop dat boeren zich kunnen aanpassen en kunnen stijgen om de uitdagingen die voor ons liggen aan te gaan. Eerdere landbouwrevoluties hebben bewezen dat menselijke uitvinding in combinatie met verantwoordelijk beleid oplossingen kan bieden om meer mensen te voeden en tegelijkertijd onze natuurlijke hulpbronnen voor de lange termijn te beheren. De volgende landbouwrevolutie begint nu.