Vlees uit het laboratorium: Het potentieel van gekweekt biefstuk

Als voormalig jager en vleeseter, opgegroeid in een boerenfamilie, groeit mijn nieuwsgierigheid naar plantaardig vlees en vooral vlees uit laboratoria. Dit leidt me ertoe om de productie, implicaties en mogelijke impact op de landbouw en het dierenwelzijn te onderzoeken.

Kweekvlees, ook wel kweekvlees of laboratoriumvlees genoemd, is in opkomst als een transformerende oplossing op het gebied van voedseltechnologie. In wezen is kweekvlees echt dierlijk vlees dat wordt geproduceerd door dierlijke cellen rechtstreeks te kweken, wat een radicale verandering betekent ten opzichte van de traditionele veeteelt. Vlees uit laboratoria elimineert de noodzaak om dieren te fokken en te houden voor voedsel, wat aanzienlijke ethische, milieu- en gezondheidsvoordelen met zich meebrengt.

Labvlees zou de uitstoot van broeikasgassen met 92% en het landgebruik met 90% kunnen verminderen in vergelijking met de traditionele rundvleesproductie. Er wordt met name verwacht dat het productieproces volledig antibioticavrij zal zijn, wat mogelijk leidt tot een vermindering van door voedsel overgedragen ziekten als gevolg van lagere blootstellingsrisico's van ziekteverwekkers. Vanaf eind 2022 is de sector van kweekvlees uitgebreid tot meer dan 150 bedrijven wereldwijd, aangedreven door een duizelingwekkende $2,6 miljard aan investeringen.

Met een geschat marktaandeel dat wordt veroverd op de $1,7 biljoen conventionele vlees- en visindustrie, staat kweekvlees als een baken van hoop voor het aanpakken van kritieke wereldwijde uitdagingen. Deze omvatten ontbossing, verlies van biodiversiteit, antibioticaresistentie, uitbraken van zoönosen en de ethische bezwaren van het slachten van geïndustrialiseerde dieren.

Overzicht van dit artikel

1. De reis van de auteur: Van jager tot veggie
2. Wat is gecultiveerd vlees?
– Geschiedenis van laboratoriumvlees
– Het technologische productieproces van kweekvlees
3. Toonaangevende innovators in gekweekt vlees
4. Dierenwelzijn en ethische implicaties
5. Gezondheid en Voeding: Gekweekt vlees vs. plantaardig vlees vs. traditioneel vlees
6. Milieu-impact en duurzaamheid
7. De markt voor laboratoriumvlees en consumentendynamiek
8. Regelgeving en voedselveiligheid
9. Uitdagingen en toekomstperspectieven
– Transformatieve effecten op de dierlijke landbouw

1. Inleiding: Van jager tot vegetariër terug naar vlees?

Opgroeiend in een familie die diep geworteld is in de landbouw en de jacht, zijn mijn jeugdherinneringen levendig met scènes uit de natuur en wilde dieren. Een van die herinneringen is dat ik vier jaar oud was en getuige was van een enorm wild zwijn, hangend in onze garage, terwijl het bloed langzaam wegvloeide in de grond eronder. Dit beeld, hoewel grimmig, was een normaal onderdeel van mijn opvoeding. Jagen en het eten van het vlees dat we haalden was een manier van leven en toen ik 18 was, was ik ook begonnen met jagen en dompelde ik mezelf volledig onder in deze traditionele levensstijl.

gecultiveerd "Kippenbrokken" van laboratoriumvleesbedrijf Air Protein

Op 36-jarige leeftijd vond er echter een verschuiving plaats. Mijn beslissing om geen vlees meer te eten werd beïnvloed door een groot aantal factoren. Een belangrijk keerpunt was het proeven van de Beyond Meat burger, die mijn ogen opende voor de mogelijkheden van plantaardige alternatieven. Opmerkelijk genoeg wist deze plantaardige patty de essentie van vlees zo goed te vangen dat het voor mij de gouden standaard in vleesalternatieven werd.

Onlangs werd mijn nieuwsgierigheid geprikkeld door iets dat nog innovatiever en potentieel baanbrekend is: in het laboratorium geproduceerd, of gekweekt, vlees. Ik kende dit concept helemaal niet en ik was geïntrigeerd. Wat is kweekvlees? Hoe wordt het geproduceerd? Wat zijn de morele en gezondheidsimplicaties? En, nog belangrijker, wat zou de impact kunnen zijn op de landbouw, het milieu en het dierenwelzijn?

Gedreven door deze vragen ben ik diep in de wereld van kweekvlees gedoken. Deze blogpost is het begin van dat onderzoek.

In dit artikel verkennen we de fijne kneepjes van kweekvlees, het productieproces en de potentiële impact op de voedingsindustrie en daarbuiten. We gaan in op de uitdagingen waar de industrie voor staat, de voordelen van deze revolutionaire benadering en de toekomstperspectieven nu deze sector zich richting commercialisering beweegt.

2. Wat is gecultiveerd vlees?

Kweekvlees, ook wel vlees uit laboratoria genoemd, is echt dierlijk vlees dat wordt geproduceerd door het kweken van dierlijke cellen in een gecontroleerde omgeving. Het is een vorm van cellulaire landbouw, waarbij de cellen worden gekweekt in bioreactoren, die de omstandigheden in het lichaam van een dier nabootsen. Deze methode maakt traditionele veeteelt en slachten overbodig en biedt mogelijk een meer ethische, duurzame en gezondheidsbewuste benadering van vleesproductie.

Maar laten we bij het begin beginnen, verrassend genoeg met een citaat van Winston Churchill uit het begin van de 20e eeuw.

De geschiedenis van kweekvlees

De geschiedenis van kweekvlees heeft diepe wortels en kent vele sleutelfiguren en mijlpalen:

• De visie van Winston Churchill: In een essay uit 1931 stelde Winston Churchill zich een toekomst voor waarin "we zullen ontsnappen aan de absurditeit van het kweken van een hele kip om de borst of vleugel op te eten, door deze delen afzonderlijk te kweken onder een geschikt medium".
• Willem van Eelen: De Nederlandse onderzoeker Willem van Eelen, die als pionier wordt beschouwd, bedacht kweekvlees en vroeg er in de jaren 1990 patent op aan. Zijn passie voor voedselzekerheid en -productie kwam voort uit zijn ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
• Vroege experimenten: De eerste in vitro kweek van spiervezels werd uitgevoerd in 1971 door patholoog Russel Ross. Later, in 1991, verwierf Jon F. Vein een patent voor de productie van weefselmanipulatievlees.
• NASA's betrokkenheid: NASA voerde in het begin van de jaren 2000 experimenten uit om vlees voor astronauten te kweken, wat leidde tot de productie van weefsel van goudvissen en kalkoenen.

Mark Post presenteert de eerste kweekvleesburger in 2013 (copyright via Mosa)

• Nieuwe oogst: New Harvest werd in 2004 opgericht door Jason Matheny en was het eerste non-profit onderzoeksinstituut dat onderzoek naar kweekvlees ondersteunde.
• Publiek debuut: Mark Post, een Nederlandse wetenschapper, presenteerde de eerste gekweekte vleesburger in 2013, die een aanzienlijk bedrag kostte en de uitdaging van kostenreductie in de industrie benadrukte.
• Groei van de industrie: Sinds de publieke demonstratie van Mark Post zijn er wereldwijd meer dan 150 bedrijven opgestaan en is er aanzienlijk geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling op dit gebied.
• Goedkeuring Singapore: In 2020 was Singapore het eerste land dat de verkoop van kweekvlees goedkeurde.

Het technologische productieproces van kweekvlees

De productie van kweekvlees begint met het verzamelen van stamcellen van een dier. Deze cellen worden vervolgens gekweekt in bioreactoren met een hoge dichtheid, waardoor de natuurlijke groeiomgeving in het lichaam van een dier wordt nagebootst. Ze worden voorzien van een zuurstofrijk celkweekmedium dat essentiële voedingsstoffen bevat zoals aminozuren, glucose, vitaminen en anorganische zouten, samen met groeifactoren en eiwitten. Aanpassingen in de samenstelling van het medium, vaak in combinatie met steigerstructuren, leiden de onrijpe cellen naar differentiatie in skeletspieren, vet en bindweefsel - de hoofdbestanddelen van vlees. Dit hele proces, van celkweek tot oogst, duurt naar verwachting 2 tot 8 weken, afhankelijk van het soort vlees dat wordt geproduceerd.

Productiefaciliteit bij VOW Australië

Het gedetailleerde productieproces

1. Celselectie en -isolatie: De reis naar kweekvlees begint met het selecteren van de juiste cellen. Meestal worden myosatellietcellen, een soort stamcellen die in spierweefsel voorkomen, geïsoleerd vanwege hun vermogen om te groeien en te differentiëren tot de spiercellen waaruit het vlees bestaat. Deze cellen worden verkregen via een biopsie van een levend dier, wat een minimaal invasieve procedure is, of uit een celbank waar ze voor langere tijd kunnen worden opgeslagen.

2. Celdeling: Na isolatie worden de cellen in een voedingsrijk kweekmedium geplaatst dat hun groei ondersteunt. Dit medium bevat een mix van aminozuren, suikers, sporenelementen en vitamines die nodig zijn voor het overleven en de verspreiding van de cellen. Groeifactoren, eiwitten die de celdeling en groei stimuleren, worden ook toegevoegd om de cellen aan te moedigen zich te vermenigvuldigen. Dit is een kritieke fase waarin de eerste paar cellen zich vermenigvuldigen tot vele miljoenen, waardoor een massa weefsel ontstaat die uiteindelijk als vlees wordt geoogst.

3. Differentiatie en rijping: De prolifererende cellen moeten differentiëren in de specifieke celtypen waaruit vlees bestaat, voornamelijk spier- en vetcellen. Dit wordt bereikt door de omstandigheden in de bioreactor te veranderen, zoals het aanpassen van de hoeveelheid groeifactoren en andere stoffen in het kweekmedium. Er worden steigermaterialen, die eetbaar of biologisch afbreekbaar kunnen zijn, ingebracht om de cellen een structuur te geven om zich aan te hechten en te rijpen. Dit is vergelijkbaar met het trainen van de cellen om de texturen en structuren te vormen die in een specifiek stuk vlees te vinden zijn.

4. Montage en oogst: Zodra de cellen zijn gerijpt tot spiervezels en vetweefsel, worden ze samengevoegd om de complexe structuur van vlees na te bootsen. Dit kan inhouden dat verschillende celtypen in lagen worden gelegd en geïntegreerd tot een product dat lijkt op het uiterlijk en het gevoel van een bepaald vleessoort, zoals biefstuk of kipfilet. Het eindproduct wordt dan uit de bioreactor geoogst, vaak gevolgd door een fase van conditionering na de oogst waarbij het vlees gerijpt of gekruid kan worden om de smaak en textuur te verbeteren.

5. Schaalvergroting en productie-efficiëntie: Om de productie op te schalen naar commerciële niveaus moet elke fase geoptimaliseerd worden voor efficiëntie en kosteneffectiviteit. Dit omvat het automatiseren van de bioreactoroperaties, het verbeteren van de kweekmedia om de afhankelijkheid van dure groeifactoren te verminderen en het ontwikkelen van scaffolds die gemakkelijk te produceren en te hanteren zijn. Bedrijven onderzoeken ook manieren om het kweekmedium te recyclen en eventuele emissies van het proces op te vangen om de impact op het milieu te minimaliseren.

6. Verwerking, raffinage en eindproduct: De spiervezels, nu ondersteund door steigers, worden verwerkt om hun textuur en smaak te verbeteren. Dit kan extra stappen inhouden zoals kruiden, rijpen of marineren, afhankelijk van het gewenste eindproduct. Nadat de spiervezels de nodige textuur en smaak hebben ontwikkeld, is het gekweekte vlees klaar om geoogst te worden. Het eindproduct is een vorm van vlees die biologisch identiek is aan zijn traditioneel gekweekte tegenhanger, maar gemaakt is op een meer ethische en duurzame manier.

Gekweekte ribeye steak prototype van Aleph Farms

Hier zijn nog enkele interessante bedrijven in de sector:

3. Innovators & bedrijven in de lab-vleesruimte

De industrie voor kweekvlees staat nog in de kinderschoenen, maar heeft wereldwijd al pioniers zien opstaan. Een van de koplopers is een bedrijf uit Israël: Aleph Boerderijen. Bekend om zijn baanbrekende werk op het gebied van het direct kweken van biefstuk uit non-GMO cellen. Dit bedrijf, samen met anderen op dit gebied, creëert niet alleen een nieuw product, maar is bezig een hele nieuwe industrie te definiëren.

Leuk weetje: Leonardo DiCaprio heeft geïnvesteerd in de kweekvleesbedrijven Mosa Meat en Aleph Farms. Hij is bij deze bedrijven gekomen als investeerder en adviseur, wat zijn betrokkenheid bij milieuactivisme en duurzame voedselproductie benadrukt.

In Noord-Amerika en de Europese Unie hanteren verschillende start-ups en gevestigde bedrijven een unieke benadering van kweekvlees. UPSIDE Voedingsmiddelen: Dit bedrijf uit de VS heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in de productie van gekweekte kip en heeft een consultatie met de FDA afgerond voordat het product op de markt mag worden gebracht. Ook een bedrijf uit Nederland is een opmerkelijke speler: Mosa Vlees. Vooral voor hun vooruitgang in het verlagen van de mediumkosten, een kritieke factor in de schaalbaarheid en betaalbaarheid van kweekvlees.

Mission Barns productpresentatie van kweekvlees

Hier is een lijst met innovatieve bedrijven op de markt:

1. Steakholder Voedingsmiddelen (voorheen MeaTech 3D Ltd).: MeaTech 3D Ltd., dat van plan is om tegen 2025 wereldwijd vier tot vijf fabrieken op te zetten met een jaarlijkse productie van 560 ton, breidt de samenwerking uit met de Nederlandse startup voor mycoproteïnen ENOUGH om biomassa van kippen te integreren in hun matrix op basis van planten..
2. Agronomische limieted: Een durfkapitaalbedrijf dat zich richt op cellulaire landbouw, met een aanzienlijke investering in SuperMeat The Essence of Meat Ltd, dat kosjer gecertificeerde kippencellijnen heeft ontwikkeld..
3. Core Biogenese: Dit op planten gebaseerde bioproductiebedrijf heeft $10,5 miljoen aan financiering binnengehaald om een fabriek te bouwen in Frankrijk, die zich richt op groeifactoren en cytokinen voor celtherapie en cellulaire landbouw..
4. Shiok Mijats: Shiok Meats, een bedrijf uit Singapore, heeft garnalenvlees op basis van cellencultuur op de markt gebracht en ontwikkelt in samenwerking met Mirai Foods gekweekte rundvleesproducten..
5. Missie Schuren: Mission Barns, een bedrijf uit Californië dat gespecialiseerd is in laboratoriumvlees, werkt samen met internationale leiders op het gebied van vlees en alternatieve proteïnen om proefproductiefaciliteiten uit te breiden..
6. Luchtbeschermingn: Air Protein gebruikt microben om gerecyclede CO2 om te zetten in vleesalternatieven. Het bedrijf richt zich op duurzaamheid en is een partnerschap aangegaan met ADM voor de ontwikkeling van nieuwe eiwitten..
7. Blauw Nalu: Deze startup op celbasis richt zich op vissoorten die overbevist worden of veel vervuiling bevatten en wil binnenkort producten op de testmarkt brengen..
8. Voedsel zonder vinnen: Finless Foods is gespecialiseerd in gekweekte blauwvintonijn en streeft naar de ontwikkeling van duurzamere alternatieven voor vis, schaal- en schelpdieren..
9. Gelofte: Het Australische bedrijf Vow ontwikkelt gekweekte alternatieven voor unieke en exotische vleessoorten, waaronder kangoeroe en alpaca.. Het consumentenmerk heet "Forged".
10. Mewery: De eerste Europese celgebaseerde food tech startup die zich richt op verrijkt gekweekt varkensvlees op basis van microalgen.
11. Havermout: Omeat, opgericht door Dr. Ali Khademhosseini, gebruikt een regeneratieve techniek waarbij gebruik wordt gemaakt van koeienplasma om betaalbaar kweekvlees te produceren..
12. Eten voor altijds: Het Israëlische bedrijf Ever After Foods (voorheen Plurinova) herdefinieert schaalbaarheid met hun gepatenteerde bioreactortechnologie..
13. SCiFi Voedingsmiddelen: SCiFi Foods richt zich op het kweken van echt vlees uit cellen en wil duurzame vleesopties creëren.​
14. Ivy Farm Technologies: Dit in het Verenigd Koninkrijk gevestigde bedrijf maakt echt vlees met een focus op milieuduurzaamheid en heeft onlangs een nieuwe R&D-faciliteit en proeffabriek geopend in Oxford..
15. Supervlees: SuperMeat richt zich op in het laboratorium gekweekte kip en wil schoon vlees produceren waarvoor aanzienlijk minder middelen nodig zijn..

Gekweekt vlees en zeevruchten: Blue Nalu blauwvintonijn, gekweekt hamburgervlees van Mosa Meat, Super Meat, vinloos

4. Dierenwelzijn

De komst van kweekvlees belooft een revolutie teweeg te brengen in de vleesproductie en diepgaande ethische kwesties aan te pakken die inherent zijn aan de conventionele veeteelt. De geïndustrialiseerde veeteelt wordt steeds vaker bekritiseerd vanwege het promoten van intensieve praktijken zonder rekening te houden met dierenwelzijn, dierenleed en de gevolgen voor het milieu. Miljarden dieren over de hele wereld hebben te maken met leefomstandigheden, transport, behandeling en slachtpraktijken die het geweten van elk zorgzaam, meelevend mens zouden schokken.

Gekweekt vlees biedt een alternatief paradigma - vlees direct produceren uit dierlijke cellen zonder de noodzaak om hele dieren te fokken en groot te brengen, waardoor we kunnen voldoen aan dieetvoorkeuren voor vlees en tegelijkertijd dierenleed op boerderijen kunnen elimineren. Dit sluit aan bij ethische argumenten om schade te beperken, compassie te tonen voor wezens met gevoel en het milieu te beschermen voor toekomstige generaties. Naarmate de kweekvleesindustrie volwassener wordt, staat zij voor de uitdaging om foetaal runderserum te vervangen door volledig dierproefvrije groeimediums om haar volledige ethische potentieel zonder hypocrisie te realiseren.

Sommige filosofieën over deugdethiek waarschuwen echter dat kweekvlees de behoefte aan duurzame veeteelt met hoge welzijnsnormen niet volledig kan vervangen. Een evenwichtige verschuiving in het voedingspatroon naar meer plantaardige opties, matiging van de vleesconsumptie en ethische dierhouderij kunnen nog steeds nodig zijn voor een barmhartig en verantwoord voedselsysteem. Naarmate de innovaties doorgaan, zullen transparantie, toezicht en publieke discussie van vitaal belang zijn om de nuances rond het gebruik van dierlijke cellen te begrijpen en tegelijkertijd de beloftes om het dierenwelzijn te verbeteren na te komen.

Uiteindelijk betekent de belofte van kweekvlees een enorme verschuiving om dierenleed op een ongekende schaal te verlichten. Maar elke technologische vooruitgang is slechts zo ethisch als de mensen die ermee omgaan - gewetensvolheid, medeleven en evenwicht zullen nodig zijn om de biotechnologie in de richting van het algemeen welzijn te sturen. De weg voorwaarts vereist een open geest, een zacht hart en een zich ontwikkelend sociaal contract tussen mensen, dieren en de planeet die we delen.

5. Gezondheid en voeding: Vergelijking voedingsprofielen van Traditioneel vs. Plantaardig vs. Gekweekt

Er ontstaat een debat over de voedingswaarde van traditioneel dierlijk vlees, plantaardige vleesalternatieven en het opkomende gebied van celcultuur (gekweekt) vlees. Naarmate de innovaties voortschrijden, belooft kweekvlees vooral de beperkingen van de bestaande opties te overwinnen door het mogelijk te maken verbeterde voedingsprofielen rechtstreeks in in laboratoria gekweekte vleesproducten in te bouwen.

De tabel hieronder geeft een gedetailleerde vergelijking van de voedingswaarde in de belangrijkste categorieën tussen 100g porties traditioneel vlees (vertegenwoordigd door grasgevoerd rundvlees), twee toonaangevende merken van plantaardig vlees (Beyond Meat en Impossible Foods) en de huidige schattingen voor kweekvlees op basis van lopend onderzoek:

Let op: Het voedingsprofiel van kweekvlees is geschat op basis van huidig onderzoek en zal steeds verder geoptimaliseerd worden naarmate de technologie en genetische manipulatietechnieken zich verder ontwikkelen. De volledige eliminatie van cholesterol en de aanpassing van micronutriënten vertegenwoordigen de huidige mogelijkheden die niet mogelijk zijn in andere vleesalternatieven.

Hoewel plantaardige producten de eiwitinhoud, het aminozuurprofiel en de sensorische ervaring van traditioneel vlees proberen na te bootsen, zijn er nog steeds opmerkelijke verschillen in essentiële categorieën zoals eiwitten, vetten, natrium, cholesterol en de aanwezigheid van unieke voedingsstoffen. Bovendien zijn de huidige plantaardige vleesalternatieven sterk afhankelijk van additieven, smaakstoffen en natrium om de smaak van traditioneel vlees te evenaren, wat hun algehele gezondheidsprofiel negatief kan beïnvloeden.

Kweekvlees daarentegen is echt dierlijk vlees dat rechtstreeks uit dierlijke cellen wordt geproduceerd zonder dat hele dieren hoeven te worden grootgebracht en geslacht. Dit maakt volledige controle mogelijk over de fenotypische expressie van voedingsstoffen, vitaminen, mineralen, functionele verbindingen zoals meervoudig onverzadigde vetzuren, en zelfs geheel nieuwe voedingsstoffen die niet voorkomen in traditioneel vlees door middel van genetische manipulatietechnieken. Wetenschappers hebben al enkele vroege successen laten zien, zoals het produceren van gecultiveerd rundvlees met een hoog gehalte aan plantaardige voedingsstoffen zoals bètacaroteen.

Aleph Cuts productpresentatie van gekweekt vlees, gekookt

Naarmate de technologie zich verder ontwikkelt, is het mogelijk dat kweekvlees superieure mogelijkheden biedt om de voedingswaarde aan te passen in vergelijking met bestaande vleesalternatieven op de markt.

Implicaties voor gezondheid en veiligheid: Naast voedingsprofielen heeft het verschuiven van de vleesproductie van conventionele dierlijke landbouw naar gecultiveerde methoden ook gevolgen voor de volksgezondheid:

Voedselveiligheid en ziekteverwekkers: De gecontroleerde en steriele productieomgeving van kweekvlees elimineert het risico op besmetting met bacteriën, virussen en prionen, zoals bij geslacht vee. Veelvoorkomende dodelijke uitbraken in vleesverwerkende bedrijven zouden worden verminderd voor veiligere eindproducten.

Ziekte en antibioticaresistentie: Traditionele boerderijomstandigheden zijn broedplaatsen voor zoönotische infectieziekten en antibiotica-resistente superbacteriën als gevolg van ongebreideld antibioticagebruik. De productie van kweekvlees vermijdt dit risico en voorziet op een duurzamere manier in de wereldwijde vraag naar eiwitten.

Toegankelijkheid en betaalbaarheid: Als de productiekosten van kweekvlees zoals verwacht lager worden dan die van de traditionele landbouw, zou een grotere toegankelijkheid en betaalbaarheid van vlees kunnen helpen om de ondervoeding van kwetsbare groepen wereldwijd te verlichten.

Dankzij de unieke controle over het weefselmanipulatieproces kan kweekvlees ook alternatieven op basis van plantaardig vlees overtreffen en superieure voedingsaanpassingen en voedselveiligheidsprofielen bieden. Naarmate de innovaties voortschrijden, belooft kweekvlees een gezondere en ethisch verantwoorde toekomst voor de vleesproductie te worden in vergelijking met de alternatieven die vandaag de dag beschikbaar zijn.

6. Het duurzaamheidsargument voor kweekvlees

Naarmate de industrie voor kweekvlees zich verder ontwikkelt, is inzicht in het duurzaamheidsprofiel ervan in vergelijking met alternatieven van cruciaal belang voor wereldwijde voedselsystemen die te maken hebben met een toenemend tekort aan hulpbronnen. Een diepgaande levenscyclusanalyse van Aleph Farms benadrukt het enorme efficiëntiepotentieel van in het laboratorium gekweekt vlees dat rechtstreeks uit dierlijke cellen wordt geproduceerd. Hun analyse laat transformatieve reducties zien als het op grote schaal met hernieuwbare energie wordt geproduceerd:

• 90% minder landgebruik
• 92% lagere uitstoot van broeikasgassen
• 94% verminderde vervuiling
• 5-36X verhoogde voederconversie-efficiëntie

Dergelijke dramatische winsten spreken tot de verbeelding als het gaat om het vooruitzicht van gecultiveerd vlees om de zware milieubelasting van de industriële rundvleesproductie te verlichten, die verantwoordelijk is voor bijna twee derde van de totale klimaatimpact van de veeteelt wereldwijd. Zelfs een klein deel van de conventionele vleesproductie verschuiven naar duurzamere geteelde methoden zou enorme voordelen kunnen opleveren op het gebied van decarbonisatie en het behoud van hulpbronnen.

Bovendien belooft kweekvlees een 7-10-voudige verbetering van de calorieconversie-efficiëntie in vergelijking met de traditionele rundvleesproductie. Door de inefficiënte stofwisseling van conventioneel vlees wordt meer dan 90% van de voedingscalorieën verspild tijdens de spijsvertering en de basisfuncties van het organisme in plaats van te worden omgezet in eetbaar vlees. Gekweekt vlees daarentegen zet op maat gemaakte groeivoedingsstoffen zoals suikers en aminozuren direct om in spierweefsel met een veel hogere efficiëntie in een bioreactor.

Deze gecombineerde waardepropositie - sterk verminderde voetafdrukken van land, water en emissies terwijl de calorieconversie aanzienlijk wordt verbeterd - schetst een overtuigend duurzaamheidsprofiel voor geteeld vlees op schaal dat conventionele veeteelt overtreft.

Tabel met duurzaamheidsvergelijking De tabel hieronder geeft een gedetailleerde duurzaamheidsvergelijking tussen de belangrijkste benaderingen voor vleesproductie:

De belangrijkste hoogtepunten uit de tabel:

• Gekweekt vlees overtreft conventioneel rundvlees op alle belangrijke duurzaamheidsaspecten wanneer het wordt aangedreven door hernieuwbare energie
• Plantaardig vlees blijft uiterst efficiënt voor land- en watergebruik met eiwitten uit gewassen met een lagere impact
• De productie van rundvlees vereist zeer veel hulpbronnen, veroorzaakt veel uitstoot en vernietigt de biodiversiteit.

De analyse laat zien dat kweekvlees zowel plantaardig als traditioneel rundvlees overtreft op het gebied van duurzaamheidsindicatoren. Door vlees rechtstreeks van dierlijke cellen te maken, zonder tussenliggende veestapel, beloven gekweekte producten een transformatieve efficiëntieverbetering in het gebruik van natuurlijke hulpbronnen en de vervuilingsvoetafdruk.

De impact is echter deels afhankelijk van specifieke productiemethoden. Het gebruik van hernieuwbare energie en biogebaseerde voedingsstoffen zou de duurzaamheid verder verbeteren, terwijl het gebruik van foetaal runderserum compromissen met zich meebrengt. Alternatieven op plantaardige basis blijven ook zeer efficiënt wat betreft water- en landgebruik met minder hulpbronintensieve eiwitten.

Het wereldwijde voedsellandschap opnieuw vormgeven met gecultiveerd vlees

De ontwikkeling in de richting van kweekvlees is niet alleen een reactie op de ethische en milieuproblemen die gepaard gaan met de traditionele vleesproductie, maar ook een mogelijk antwoord op de dreigende uitdagingen op het gebied van voedselzekerheid door een groeiende wereldbevolking. Volgens onderzoek van Tuomisto en Teixeira de Mattos zijn de milieueffecten van de productie van kweekvlees veelbelovend, vooral als er hernieuwbare energiebronnen worden gebruikt. In hun onderzoek wordt geschat dat kweekvlees 45% minder energie en 99% minder land nodig heeft en 96% minder broeikasgassen uitstoot dan conventionele rundvleesproductie, mits energie-efficiënte productiesystemen worden gebruikt (Environmental Science & Technology, 2011).

In een uitgebreide levenscyclusanalyse beoordeelden Smetana et al. verschillende vleesvervangers en ontdekten dat alternatieven voor kweekvlees een duidelijk voordeel vertonen in termen van potentiële milieueffecten in vergelijking met conventioneel vlees (International Journal of Life Cycle Assessment, 2015). De studie benadrukte dat de milieuvoordelen van de productie van kweekvlees duidelijker worden naarmate de industrie groter wordt en de technologieën verbeteren.

Bovendien wijst een studie van Mattick et al. erop dat, hoewel de landbouw- en landinput voor celvlees lager kan zijn dan die voor dierlijk vlees, de energiebehoefte hoger kan zijn omdat biologische functies worden vervangen door industriële processen (Environmental Science & Technology, 2015). Dit onderstreept de noodzaak van voortdurende verbetering van de efficiëntie van bioprocessen en de integratie van duurzame energiebronnen om de levensvatbaarheid en milieuvoordelen van kweekvlees op de lange termijn te garanderen.

Naarmate de kweekvleesindustrie volwassen wordt, heeft deze het potentieel om het wereldwijde gebruik van landbouwgrond drastisch te verminderen. Alexander et al. stelden dat de toepassing van alternatieve eiwitbronnen, waaronder insecten, kweekvlees en imitatievlees, zou kunnen leiden tot een aanzienlijke afname van de wereldwijde behoefte aan landbouwgrond (Global Food Security, 2017).

In totaal is kweekvlees de meest duurzame manier om authentiek dierlijk vlees te produceren, maar alle alternatieven spelen een belangrijke rol in de transitie van het voedselsysteem naar een meer hernieuwbaar pad.

7. De markt voor laboratoriumvlees en consumentendynamiek

Volgens The Good Food Institute en andere beoordelaars wint de sector van alternatieve proteïnen, waaronder kweekvlees, niet alleen aan populariteit als nichemarkt maar ook als mainstream voedingsbron. Hun rapporten benadrukken het toenemende aantal conferenties, artikelen in de media en bijeenkomsten met besluitvormers in de voedingsindustrie, wat duidt op een groeiende interesse en acceptatie van gekweekt vleesproducten.

De industrie voor kweekvlees wint snel aan populariteit. In 2022 werd de wereldwijde marktomvang geschat op 373,1 miljoen USD en er wordt voorspeld dat deze zal groeien tot een indrukwekkende 6,9 miljard USD in 2030, met een CAGR van 51,6% van 2023 tot 2030. Deze expansie wordt deels gevoed door de toenemende voorkeur van consumenten voor duurzame en ethische vleesalternatieven, waarbij producten zoals hamburgers de markt aanvoeren met een aandeel van ongeveer 41% in 2022.

De markt wordt ook gekenmerkt door aanzienlijke investeringen en innovatie. Zo kreeg het 'Feed for Meat'-project van Mosa Meat en Nutreco een subsidie van bijna USD 2,17 miljoen om cellulaire landbouw te bevorderen en gekweekt rundvlees op de EU-markt te brengen. Noord-Amerika, met een aandeel van meer dan 35% in 2022, wordt gedomineerd door een toenemende vraag naar duurzame vlees- en pluimveeproducten, waarbij bedrijven als Fork & Goode en BlueNalu aanzienlijke investeringen doen.

De regio Azië-Pacific zal naar verwachting de snelste groei kennen, met een CAGR van 52,9% van 2023 tot 2030. Deze groei wordt gedreven door stijgende besteedbare inkomens en investeringen in in het laboratorium gekweekte zeevruchten, ondersteund door gunstige overheidsinitiatieven in landen zoals Singapore en China.

Er zijn echter hordes te nemen. Gekweekt vlees heeft aanvankelijk een hoge prijs, waardoor het voor sommige consumenten mogelijk buiten bereik ligt, hoewel de prijzen naar verwachting zullen dalen naarmate de industrie zich verder ontwikkelt.. McKinsey suggereert dat binnen tien jaar de productiekosten van kweekvlees met 99,5% kunnen dalen, van duizenden dollars tot minder dan $5 per pond..

2023 ziet daling in financiering

In 2023 is er een aanzienlijke daling in de financiering van bedrijven die zich bezighouden met kweekvlees. Dit jaar was er een dramatische daling van 78% in investeringen, naar $177 miljoen ten opzichte van $807 miljoen het jaar daarvoor, te midden van een bredere daling van 50% in investeringen in agrofoodtechnologie. Deze scherpe daling weerspiegelt een algemene risicoaversie onder investeerders, die een aanzienlijke impact heeft op bedrijven in de sectoren kweekvlees en zeevruchten. Spraakmakende voorbeelden van de uitdagingen waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd, zijn de geruchtmakende bezuinigingen van Finless Foods, de sluiting van New Age Eats en juridische problemen voor GOOD Meat met zijn leverancier van bioreactoren over vermeende onbetaalde rekeningen..

Ondanks deze hindernissen zijn bepaalde startups, zoals Uncommon in het Verenigd Koninkrijk en Meatable in Nederland, erin geslaagd om aanzienlijke financiering binnen te halen, wat illustreert dat, hoewel de markt is gekrompen, er nog steeds interesse is van investeerders in veelbelovende technologieën binnen de sector.. Bovendien zal het investeringslandschap naar verwachting enig herstel laten zien nu durfkapitalisten die recordbedragen hebben opgehaald voor nieuwe fondsen kapitaal beginnen in te zetten, waarbij staatsinvesteringsfondsen en grote vleesbedrijven een centrale rol spelen in de toekomst van de sector..

De algehele daling van de markt maakt deel uit van een bredere trend in foodtech-investeringen, die een aanzienlijke daling hebben laten zien in verschillende segmenten, waaronder eGrocery en innovatieve voeding, waaronder alternatieve eiwitten.. Deze context zorgt voor een uitdagend maar evoluerend landschap voor bedrijven in geteeld vlees, met mogelijkheden voor herstel en groei naarmate de markt zich aanpast en nieuwe investeringsstrategieën ontstaan. Bron.

8. Navigeren door het regelgevingslandschap

Naarmate innovaties op het gebied van kweekvlees in een stroomversnelling raken, zijn regelgevende instanties over de hele wereld aan het bepalen hoe deze nieuwe producten passen in de bestaande kaders voor voedsel en veiligheid. Voor deze opkomende sector is bijgewerkte regelgeving nodig om ervoor te zorgen dat voedingsmiddelen op basis van cellencultuur voldoen aan strenge normen voor veiligheid, etikettering en kwaliteit voordat ze de consumentenmarkt bereiken.

In de Verenigde Staten hebben de FDA en USDA samen een overkoepelende structuur ontwikkeld voor de regulering van kweekvlees. Het doel hiervan is om de veiligheid te garanderen en tegelijkertijd het vertrouwen van het publiek in gekweekte producten te winnen door ze aan dezelfde hoge eisen te stellen als traditioneel vlees. De FDA houdt toezicht op het verzamelen en groeien van de cellen en controleert de productiemethoden en materialen op voedselveiligheid. De USDA reguleert de oogst en etikettering, certificeert faciliteiten en handhaaft normen voor de handel tussen staten.

De recente goedkeuring van gekweekte kip door de FDA was 's werelds eerste wettelijke groen licht voor gekweekt vlees. Dit precedent zorgt ervoor dat andere veelbelovende producten in de pijplijn wachten op goedkeuring van het USDA-etiket voordat ze volledig commercieel worden gelanceerd.

Wereldwijd varieert de regelgeving tussen verschillende landen en hun handelsblokken. De regelgevende processen in de Europese Unie leggen de nadruk op strenge veiligheidsbeoordelingen, waarbij de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid een centrale rol speelt bij het beoordelen van nieuwe productiemethoden. Sommige Europese landen, zoals Italië en Frankrijk, hebben echter voorgesteld om gecultiveerd vlees volledig te verbieden, op grond van culturele of gezondheidsoverwegingen.

Aleph Cuts gefotografeerd gekweekt vlees

De regio Azië-Pacific biedt een mozaïek aan regelgevingsperspectieven voor gekweekt vlees op weg naar commerciële realiteit. In Israël, het Verenigd Koninkrijk, Australië en Nieuw-Zeeland zijn pragmatische regelgevingsplannen in de maak die gebruik maken van bestaande kaders voor nieuwe voedingsmiddelen, terwijl China prioriteit heeft gegeven aan financiering en ontwikkeling met het oog op toekomstig potentieel. Japan daarentegen kiest voor een voorzichtiger aanpak en stelt teams van experts samen om veiligheidsvoorschriften op te stellen voordat het vlees op de markt komt.

Het overwinnen van barrières in de regelgeving De regelgeving voor het op de markt brengen van kweekvlees blijft complex en veranderlijk in verschillende rechtsgebieden. Er ontstaan echter pragmatische regelgevende kaders om deze innovatieve producten te evalueren, waarbij een evenwicht wordt gevonden tussen veiligheid en ondersteuning voor technologische vooruitgang in meer vooruitstrevende landen.

Open communicatie en transparante gegevens zullen een belangrijke rol spelen bij het bereiken van mijlpalen in de regelgeving op weg naar acceptatie door het publiek. Het succesvol navigeren door regelgevende paden belooft ook enorme sociale voordelen van deze technologie te ontsluiten - mogelijk ethische zorgen verlichten, voedselzekerheid verbeteren, milieuschade verminderen en een meer meelevend en duurzaam voedselsysteem in de toekomst mogelijk maken.

Economische gevolgen en schaalbaarheid van de industrie

De economische impact van de kweekvleesindustrie zal aanzienlijk zijn. Naarmate de productiekosten dalen en de schaalbaarheid toeneemt, zal de markt naar verwachting een kantelpunt bereiken dat massale toepassing mogelijk maakt. De overgang van niche naar mainstream zal aanzienlijke gevolgen hebben voor de wereldwijde vleesindustrie, waarbij de bestaande toeleveringsketen verstoord kan raken en er tegelijkertijd nieuwe mogelijkheden voor innovatie en werkgelegenheid ontstaan.

De schaalbaarheid van de productie van kweekvlees is cruciaal. De huidige inspanningen van de industrie zijn gericht op het verlagen van de kosten van groeimediums en het verbeteren van bioreactorontwerpen om grootschalige productie mogelijk te maken. Als deze technologische hindernissen overwonnen worden, kunnen we een aanzienlijke prijsverlaging van kweekvlees verwachten, waardoor het kan concurreren met en uiteindelijk goedkoper zal worden dan conventioneel vlees.

9. De toekomst van vlees: Vooruitzichten en uitdagingen

Nu we kijken naar een toekomst waarin kweekvlees een centrale rol kan spelen in onze voedselsystemen, is het belangrijk om het traject van deze industrie te beoordelen. Een artikel gepubliceerd in Nature's Wetenschappelijke rapporten suggereert dat gekweekt vlees de milieu-impact van de vleesproductie aanzienlijk kan verminderen, met minder landgebruik, uitstoot van broeikasgassen en vervuiling.

Toonaangevende bedrijven in de ruimte zoals Aleph Boerderijen en Upside Foods hebben al aanzienlijke vooruitgang geboekt in het verbeteren van de schaalbaarheid en duurzaamheid van kweekvlees. Terwijl deze bedrijven toewerken naar commercialisering, lijkt het marktpotentieel veelbelovend. Studies suggereren dat de kweekvleesindustrie tegen 2030 een aanzienlijk deel van de wereldwijde vleesmarkt voor zich kan opeisen, met een mogelijke waardering van enkele miljarden dollars.

Lopende uitdagingen en potentiële doorbraken identificeren

Ondanks de optimistische vooruitzichten zijn er verschillende uitdagingen die de industrie moet overwinnen. Het opschalen van de productie om aan de wereldwijde vraag te voldoen, met behoud van kwaliteit en verlaging van de kosten, blijft een belangrijke hindernis. De kosten van celkweekmedia en de behoefte aan bioreactoren die massaproductie aankunnen, zijn gebieden die innovatie en investeringen vereisen.

De acceptatie door de consument is een andere uitdaging. Hoewel de belangstelling voor alternatieve eiwitten toeneemt, moet kweekvlees de bezorgdheid over natuurlijkheid wegnemen en voldoen aan de verwachtingen van de consument op het gebied van smaak en textuur. Bovendien verschillen de wettelijke goedkeuringsprocessen per regio, wat de wereldwijde distributie nog ingewikkelder maakt.

Potentiële doorbraken in de biotechnologie, zoals de ontwikkeling van serumvrije media en vooruitgang in de steigertechnologie, zouden de industrie vooruit kunnen stuwen. Samenwerkingen tussen start-ups en gevestigde voedingsbedrijven kunnen de vooruitgang ook versnellen door innovatieve technieken te combineren met expertise op het gebied van schaalvergroting.

Geavanceerde innovatie kan productiekosten van kweekvlees verlagen

Nu de nieuwsgierigheid naar kweekvlees toeneemt, is het belangrijk om de belangrijkste innovaties te onderzoeken die deze industrie vooruit stuwen. Een recente ontwikkeling trok in het bijzonder de aandacht - wetenschappers hebben een methode ontwikkeld om de productiekosten van kweekvlees drastisch te verlagen.

Onderzoekers van Tufts University hebben spiercellen van runderen genetisch gemanipuleerd om hun eigen groeifactoren te produceren. Deze groeifactoren zijn signaaleiwitten die cellen aanzetten tot proliferatie en differentiatie in skeletspierweefsel. Voorheen moesten groeifactoren voortdurend aan het celkweekmedium worden toegevoegd, wat tot 90% van de productiekosten opleverde.

Gekweekte Sint-Jacobsschelp van Air Protein

Door stamcellen zo te modificeren dat ze hun eigen groeifactoren genereren, heeft het Tufts-team de kosten voor celkweekmedia aanzienlijk verlaagd. Hoewel de zelfproducerende cellen langzamer groeiden, denken de wetenschappers dat verdere optimalisatie van de genexpressieniveaus de groeisnelheid van de spiercellen kan verbeteren.

Innovaties als deze zijn van vitaal belang om ervoor te zorgen dat kweekvlees qua prijs kan concurreren met conventioneel vlees. Naarmate de productietechnologieën en bioprocessen zich blijven ontwikkelen, lijkt de droom van betaalbaar, duurzaam gekweekt vlees in de schappen van de supermarkt steeds meer binnen handbereik.

Transformatieve effecten op de dierlijke landbouw

Wat betekent dit allemaal voor de traditionele veeteelt?

De opkomst van kweekvlees zou de landbouwsector ingrijpend kunnen veranderen en een impact kunnen hebben op de conventionele vleesproductie en toeleveringsketens. Deze innovatie zou de huidige landbouwpraktijken, met name veeteelt, aanzienlijk kunnen verstoren en de methodologieën voor voedselproductie kunnen veranderen. Gekweekt vlees vermindert de noodzaak voor grootschalige veeteelt, wat kan leiden tot een verschuiving in focus en praktijken in de traditionele landbouw. Natuurlijk staat de laboratorium-vleesindustrie voor de uitdaging van hoge productiekosten en technologische hindernissen om kweekvlees een levensvatbaar en betaalbaar alternatief te maken.

Economische impact en kansen:

• Boeren kunnen te maken krijgen met economische instabiliteit als de vraag naar kweekvlees afneemt, wat gevolgen heeft voor aanverwante sectoren zoals de voederproductie, het transport en de slachthuizen.
• Dit kan echter de waarde van natuurlijk vlees verhogen, waardoor het mogelijk een luxeartikel wordt en hogere prijzen oplevert voor kleinschalige boeren die zich richten op kwaliteit.
• De landbouwkosten zullen waarschijnlijk dalen omdat voor kweekvlees minder middelen nodig zijn, waardoor boeren kleinere kuddes kunnen houden tegen lagere kosten.
• Boeren en de landbouwsector zouden nieuwe mogelijkheden kunnen vinden om te innoveren en te diversifiëren, zoals deelnemen aan het celcultuurproces of het leveren van plantaardige inputs voor celgroeimediums.

Milieu- en ethische overwegingen:

• Kweekvlees biedt voordelen voor het milieu, zoals een lagere uitstoot van broeikasgassen, minder landgebruik en mogelijk minder gebruik van kunstmest en water voor voedergewassen.
• Het gaat ook in op ethische kwesties met betrekking tot dierenwelzijn in de traditionele landbouw.
• De verschuiving naar duurzame en hoogwaardige landbouwpraktijken zou de nadruk kunnen leggen op kwaliteit boven kwantiteit, waarbij meer natuurlijke en humane landbouwmethoden worden bevorderd.

Toeleveringsketen en marktdynamiek:

• De toeleveringsketen zal verschuiven van een complex systeem van veemanagement naar een meer gestroomlijnde, laboratoriumgebaseerde productie, die mogelijk meer gelokaliseerd wordt.
• Bedrijven in gekweekt vlees moeten zich door de regelgeving heen worstelen en aan verantwoorde marketing doen om het vertrouwen van de consument te winnen.
• Traditionele gevestigde vleesbedrijven kunnen terugslaan om hun marktaandeel te beschermen.

En daarmee sluit ik mijn diepe duik in dit grote, vlezige onderwerp af.