La menace imminente de la maladie de la gousse noire : Le monde est confronté à une grave crise du cacao, caractérisée par des prix qui montent en flèche et des approvisionnements très limités. L'impact dévastateur de la maladie des cabosses noires est au cœur de cette situation désastreuse. Cette maladie fongique, causée principalement par l'oomycète Phytophthora palmivora, a ravagé les plantations de cacao dans le monde entier, entraînant des pertes de récoltes considérables et exacerbant la pénurie d'approvisionnement.
Les chiffres sont stupéfiants : Dans les deux plus grands pays producteurs de cacao, la Côte d'Ivoire et le Ghana, qui représentent ensemble plus de 60% de la production mondiale, la maladie a été responsable d'une réduction de la production de 20%. Cela a contribué à un déficit d'approvisionnement mondial stupéfiant, actuellement estimé à environ 500 000 tonnes métriques - le plus important jamais enregistré.
Alimenter la crise : La flambée des prix du cacao
Les prix à terme du cacao ont atteint des niveaux sans précédent, culminant à $6 884 par tonne métrique pour le contrat de mars 2024 à New York. Cela représente une augmentation stupéfiante de 45% des prix depuis le début de l'année 2024, après un bond de 70% par rapport aux niveaux déjà élevés de la fin de l'année 2023. En avril 2024, le prix de la tonne métrique a atteint le chiffre stupéfiant de $9 795, soit près de $10 000 par tonne métrique.
Augmentation massive des prix à $9795 par tonne
Qu'est-ce que ce champignon fatal ?
Phytophthora palmivora est un oomycète, ou moisissure aquatique, qui est un agent pathogène très destructeur pour les plantes. Il ne s'agit pas d'un véritable champignon, mais plutôt d'un organisme ressemblant à un champignon qui est plus étroitement lié aux algues.
Phytophthora palmivora est capable d'infecter une large gamme de plantes, y compris des cultures agricoles importantes comme le cacao, la noix de coco, le caoutchouc, le poivre noir et les agrumes. Il peut provoquer des maladies dévastatrices comme la pourriture noire des cabosses, la pourriture des bourgeons et la pourriture des racines, qui peuvent gravement endommager, voire tuer, les plantes infectées.
L'agent pathogène se propage par la production de spores nageuses appelées zoospores qui peuvent se disperser dans l'eau, le sol ou sur du matériel végétal infecté. Il peut également produire des spores de repos à paroi épaisse, appelées oospores, qui peuvent survivre dans le sol pendant de longues périodes, ce qui le rend extrêmement difficile à éradiquer.
La lutte contre Phytophthora palmivora est un défi majeur pour de nombreux producteurs. Les fongicides peuvent offrir une certaine protection, mais le pathogène a développé une résistance dans certaines régions. L'amélioration du drainage, l'utilisation de variétés de plantes résistantes et la destruction du matériel végétal infecté sont également des mesures de contrôle importantes.
Les raisons de la crise du cacao
La cause profonde de la crise actuelle du cacao réside dans les graves pénuries d'approvisionnement qui frappent les principales régions productrices. En Côte d'Ivoire, premier producteur mondial de cacao, les données gouvernementales montrent que les agriculteurs ont expédié 1,16 million de tonnes de cacao vers les ports entre le 1er octobre et le 25 février, soit une baisse de 32% par rapport à la même période de l'année précédente.
La crise agricole du cacao est due à une confluence de facteurs, notamment :
- Le changement climatique : Des conditions météorologiques chaudes et sèches prolongées, ainsi que des précipitations supérieures à la normale, ont été alimentées par le phénomène climatique El Niño. Ces effets climatiques ont créé un environnement favorable à la propagation de la maladie de la gousse noire.
- Épidémies : Le virus du swollen shoot et le champignon de la cabosse noire ont dévasté les principales régions productrices de cacao comme la Côte d'Ivoire et le Ghana. En Côte d'Ivoire, la maladie du swollen shoot a affecté jusqu'à 20% de la production.
- Baisse de la productivité : Le manque d'investissement dans les intrants agricoles, tels que les engrais, a entraîné une diminution de la productivité des plants de cacao dans de nombreuses régions, ce qui a aggravé la pénurie d'approvisionnement.
- Contrebande : L'attrait des prix plus élevés dans les pays voisins a entraîné une importante contrebande de cacao, réduisant encore les chiffres officiels de la production au Ghana et en Côte d'Ivoire.
- Les réglementations environnementales peuvent également jouer un rôle : Les nouvelles réglementations, telles que le règlement européen relatif à l'élimination de la déforestation (EUDR), devraient limiter l'offre, les producteurs s'efforçant de répondre aux nouvelles exigences en matière de durabilité.
Regardez ce segment du All-in-Podcast lorsque David Friedberg présente la question du cacao :
Le rôle du cacao dans la production de chocolat
Le cacao est l'ingrédient essentiel de la production de chocolat, une confiserie appréciée et largement consommée dans le monde entier. En fait, environ 11% d'une barre de chocolat Hershey's typique sont constitués de poudre de cacao moulue. Les fèves de cacao sont récoltées sur le cacaoyer, une plante qui atteint environ 3 mètres de haut et qui est principalement cultivée en Afrique de l'Ouest, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est.
La crise du cacao a des répercussions considérables sur l'industrie du chocolat, car la montée en flèche des prix de cette matière première essentielle oblige les fabricants à prendre des décisions difficiles. Nombre d'entre eux sont contraints d'augmenter les prix de vente au détail, de réduire la taille de leurs tablettes de chocolat, voire d'envisager l'utilisation d'ingrédients alternatifs pour compenser la flambée des coûts du cacao.
À titre de comparaison, le graphique ci-dessous montre l'évolution des prix des produits agricoles de base. Le cacao, le jus d'orange et le caoutchouc sont les produits de base dont les prix ont le plus augmenté :
Prix en comparaison (7 avril 2024)
S'attaquer aux champignons
Face à ce défi de taille, une approche à multiples facettes combinant l'utilisation judicieuse de fongicides, des pratiques agricoles durables et la puissance de l'agriculture de précision pilotée par l'IA promet de lutter contre le fléau de la gousse noire.
L'application stratégique des fongicides
L'une des principales armes de l'arsenal de lutte contre la maladie de la gousse noire est l'application stratégique de fongicides, tels que le métalaxyl/l'oxyde de cuivre. Ces traitements éprouvés ont démontré leur efficacité dans la lutte contre la propagation de l'agent pathogène Phytophthora, mais leur efficacité peut être améliorée de manière significative grâce à un calendrier et à un ciblage appropriés.
La recherche a montré que la réduction du nombre d'applications de fongicides tout en maintenant des mesures rigoureuses d'assainissement des cultures peut être tout aussi efficace que des régimes de pulvérisation plus intensifs, tout en minimisant l'impact de ces traitements sur l'environnement. Une application correcte, notamment en ciblant les troncs des cacaoyers, est essentielle pour maximiser l'efficacité des fongicides dans la lutte contre la maladie des cabosses noires.
Mise en œuvre de pratiques durables
Au-delà des fongicides, les pratiques agricoles durables sont essentielles dans la lutte contre la maladie de la gousse noire. Il s'agit notamment de mesures telles que
- Améliorer l'hygiène des cultures en taillant et en éliminant régulièrement les gousses et le matériel végétal infectés
- Assurer un drainage et une circulation de l'air appropriés pour réduire les niveaux d'humidité qui favorisent la croissance des agents pathogènes.
- Placer stratégiquement les arbres d'ombrage afin d'optimiser les conditions de croissance et de prévenir la propagation des maladies
Stratégie d'orchestration basée sur l'IA
En associant l'utilisation judicieuse de fongicides à ces pratiques durables, les producteurs de cacao peuvent obtenir des résultats remarquables dans la lutte contre le fléau des cabosses noires.
La puissance de l'agriculture de précision pilotée par l'IA
Les technologies innovantes telles que les conseillers agronomiques alimentés par l'IA, comme le agri1.aiLes systèmes intelligents de détection de la maladie de la gousse noire peuvent améliorer l'efficacité de cette approche à multiples facettes. Ces systèmes intelligents s'appuient sur une combinaison de conseils textuels et de vision par ordinateur pour détecter les premiers signes de la maladie de la gousse noire, ce qui permet aux producteurs de prendre des mesures rapides et ciblées avant que l'infection ne devienne incontrôlable.
La composante textuelle de ces conseillers en IA, comme agri1.ai, est particulièrement précieuse pour orchestrer une réponse coordonnée à la crise de la gousse noire au niveau macroéconomique. En analysant une multitude de données, y compris les schémas météorologiques, la prévalence de la maladie et les conditions au niveau de l'exploitation, ces systèmes peuvent fournir des recommandations personnalisées et fondées sur des données aux producteurs individuels, qu'il s'agisse de l'application optimale de fongicides ou de pratiques culturales durables.
En complément de cet avis textuel, la vision par ordinateur permet d'analyser des images à haute résolution pour identifier les signes révélateurs d'une infection par le Phytophthora bien avant que les symptômes visuels ne se manifestent. Forts de cette alerte précoce, les agriculteurs peuvent alors cibler avec précision les zones touchées par les applications de fongicides, en optimisant le calendrier et le dosage pour maximiser l'efficacité tout en minimisant l'impact sur l'environnement.
Cette approche multimodale, qui combine la puissance des conseils textuels et de la vision par ordinateur, permet aux producteurs de cacao d'adopter une position proactive et coordonnée contre le fléau des cabosses noires. En détectant les premiers signes de la maladie, en contrôlant sa propagation par des interventions ciblées et en réagissant rapidement aux menaces émergentes, ces systèmes pilotés par l'IA peuvent être un allié crucial dans la lutte pour assurer un avenir solide à l'industrie du cacao.
Un avenir résilient pour le cacao : adopter l'innovation
La voie vers un avenir résilient pour l'industrie du cacao réside dans le développement et le déploiement continus de solutions innovantes. Cela inclut la découverte et l'application de nouveaux fongicides plus efficaces qui peuvent combattre les souches en évolution des pathogènes Phytophthora, ainsi que l'affinement des techniques d'application stratégiques pour maximiser leur impact tout en minimisant l'impact sur l'environnement.
De même, les progrès des plateformes d'agriculture de précision pilotées par l'IA, comme Agri1.AI, seront essentiels pour orchestrer une réponse coordonnée et fondée sur des données à la crise de la cabosse noire. À mesure que ces systèmes deviendront plus sophistiqués dans leurs conseils textuels et leurs capacités de vision par ordinateur, ils permettront aux producteurs de cacao de détecter, de contrôler et de réagir de manière proactive aux épidémies, contribuant ainsi à stabiliser la chaîne d'approvisionnement et à assurer un avenir plus durable à l'industrie.
Au-delà de ces innovations technologiques, le secteur du cacao doit également adopter des pratiques agricoles plus durables qui peuvent contribuer à atténuer l'impact du changement climatique et des maladies. Cela peut inclure le développement de cultivars de cacao résistants aux maladies, la mise en œuvre de systèmes agroforestiers qui favorisent la biodiversité, et l'adoption de techniques d'agriculture régénératrice qui rétablissent la santé et la résilience des sols.
Alors que le monde est aux prises avec la crise actuelle du cacao, cela pourrait être un signe avant-coureur des défis qui attendent les secteurs agricoles du monde entier. Il n'a jamais été aussi urgent de trouver des solutions globales, fondées sur la technologie et capables de répondre à l'interaction complexe des facteurs environnementaux, biologiques et économiques. En investissant dans la recherche, l'innovation et l'autonomisation des agriculteurs, nous pouvons ouvrir la voie à un avenir plus résilient et plus durable pour l'industrie du cacao, et potentiellement servir de modèle pour d'autres produits agricoles confrontés à des menaces similaires.
Source de cet article : UncommonCacao
Captures d'écran des prix tirés de 'tradingeconomics.com'
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