Att bekämpa kakaokrisen: Vilken teknik kommer att tackla choklad's värsta fiende 'Black Pod Disease'

Det överhängande hotet från Black Pod Disease: Världen brottas med en allvarlig kakaokris som kännetecknas av skyhöga priser och kraftigt begränsade leveranser. Kärnan i denna allvarliga situation är de förödande effekterna av black pod disease. Denna svampsjukdom, som främst orsakas av oomyceten Phytophthora palmivora, har härjat kakaoodlingar över hela världen, vilket har lett till betydande skördeförluster och förvärrat bristen på kakao.

Krisen får ny näring: Stigande kakaopriser
Vad är denna dödliga svamp?
Orsaker till kakaokrisen
Bekämpning av svamp
AI-baserad strategi för orkestrering
En motståndskraftig framtid för kakao: att omfamna innovation

Siffrorna är häpnadsväckande: I världens två största kakaoproducerande länder, Elfenbenskusten och Ghana, som tillsammans står för över 60% av den globala produktionen, har sjukdomen lett till en produktionsminskning på hela 20%. Detta har bidragit till ett svindlande globalt utbudsunderskott som för närvarande uppskattas till cirka 500 000 ton - det största som någonsin uppmätts.

Krisen får ny näring: Stigande kakaopriser

Terminspriserna på råvara kakao har stigit till oöverträffade nivåer, med en topp på $6,884 per ton för NY-kontraktet för mars 2024. Detta motsvarar en svindlande prisökning på 45% bara sedan början av 2024, efter en ökning på 70% från de redan förhöjda nivåerna i slutet av 2023. I april 2024 har priset per ton nått svindlande $9,795, nästan $10,000 per ton.

Kraftig prisökning till $9795 per ton

Vad är denna dödliga svamp?

Phytophthora palmivora är en oomycet, eller vattenmögel, som är en mycket destruktiv växtpatogen. Det är egentligen inte en riktig svamp, utan snarare en svampliknande organism som är närmare besläktad med alger.
Phytophthora palmivora kan infektera ett stort antal växter, inklusive viktiga jordbruksgrödor som kakao, kokosnöt, gummi, svartpeppar och citrus. Den kan orsaka förödande sjukdomar som black pod rot, knopprot och rotrot som kan allvarligt skada eller till och med döda infekterade växter.

Patogenen sprids genom produktion av simmande sporer, så kallade zoosporer, som kan spridas genom vatten, jord eller på infekterat växtmaterial. Den kan också producera tjockväggiga vilosporer, s.k. oosporer, som kan överleva i jorden under långa perioder, vilket gör den extremt svår att utrota.

Att bekämpa Phytophthora palmivora är en stor utmaning för många odlare. Fungicider kan ge ett visst skydd, men patogenen har utvecklat resistens i vissa regioner. Att förbättra dräneringen, använda resistenta växtsorter och förstöra infekterat växtmaterial är också viktiga kontrollåtgärder.

Orsaker till kakaokrisen

Den grundläggande orsaken till den nuvarande kakaokrisen är den allvarliga bristen på kakao i de stora producentregionerna. I Elfenbenskusten, världens största kakaoproducent, visar statliga uppgifter att bönderna skeppade 1,16 miljoner ton kakao till hamnarna mellan den 1 oktober och den 25 februari - en minskning med 32% jämfört med samma period föregående år.

Krisen inom kakaoodlingen beror på en mängd olika faktorer, bland annat

Klimatförändringar: Långvariga varma och torra väderförhållanden, liksom kraftigare nederbörd än normalt, har drivits på av vädermönstret El Niño. Dessa klimateffekter har skapat en miljö som är gynnsam för spridningen av black pod disease.
Utbrott av sjukdomar: Swollen shoot-viruset och black pod-svampen har ödelagt stora kakaoproducerande regioner som Elfenbenskusten och Ghana. Upp till 20% av produktionen i Elfenbenskusten har påverkats av svullna skott-sjukan.
Minskande produktivitet: Bristande investeringar i insatsvaror, t.ex. gödningsmedel, har lett till en minskning av kakaoplantornas produktivitet i många regioner, vilket förvärrar försörjningsbristen.
Smuggling: Lockelsen med högre priser i grannländerna har lett till omfattande smuggling av kakao, vilket ytterligare minskar de officiella produktionssiffrorna i Ghana och Elfenbenskusten.
Miljöbestämmelser kan också spela en roll: Nya regleringar, som EU:s förordning om avskogningsfria områden (EUDR), förväntas begränsa utbudet eftersom producenterna kämpar för att uppfylla de nya hållbarhetskraven.

Se detta segment i All-in-Podcast när David Friedberg presenterar kakaofrågan:

Kakaons roll i chokladproduktionen

Kakao är den viktigaste ingrediensen i tillverkningen av choklad, en älskad och allmänt konsumerad konfektyr runt om i världen. Faktum är att cirka 11% av en typisk chokladkaka från Hershey's består av malet kakaopulver. Kakaobönor skördas från kakaoträdet, en växt som blir cirka 3 meter lång och som främst odlas i Västafrika, Latinamerika och Sydostasien.

Kakaokrisen har långtgående konsekvenser för chokladindustrin, eftersom de skyhöga priserna på denna viktiga råvara tvingar tillverkarna att fatta svåra beslut. Många tvingas höja detaljhandelspriserna, minska storleken på sina chokladkakor eller till och med undersöka möjligheten att använda alternativa ingredienser för att kompensera för de stigande kakaokostnaderna.

Som jämförelse visar vi utvecklingen av priserna på jordbruksråvaror i diagrammet nedan. Kakao, apelsinjuice och gummi är de råvaror som uppvisar störst prisökningar:

Priser i jämförelse (7 april 2024)

Bekämpning av svamp

Inför denna skrämmande utmaning är en mångfacetterad strategi som kombinerar en klok användning av fungicider med hållbara jordbruksmetoder och kraften i AI-drivet precisionsjordbruk ett löfte om att bekämpa plågan med svarta baljor.

Strategisk användning av fungicider
Ett av de främsta vapnen i arsenalen mot black pod disease är den strategiska appliceringen av fungicider, såsom metalaxyl/cuprous oxide. Dessa beprövade behandlingar har visat sig vara effektiva för att kontrollera spridningen av Phytophthora-patogenen, men deras effektivitet kan förbättras avsevärt genom korrekt timing och inriktning.

Forskning har visat att en minskning av antalet fungicidbehandlingar samtidigt som man upprätthåller rigorösa saneringsåtgärder för grödorna kan vara lika effektivt som mer intensiva besprutningsregimer, samtidigt som miljöpåverkan av dessa behandlingar minimeras. Korrekt applicering, inklusive inriktning på kakaoträdets stammar, är avgörande för att maximera effekten av fungicider vid bekämpning av black pod disease.

Implementering av hållbara metoder

Utöver fungicider är hållbara jordbruksmetoder avgörande i kampen mot black pod disease. Detta omfattar åtgärder som:

Förbättra skördehygienen genom att regelbundet beskära och avlägsna infekterade baljor och växtmaterial
Säkerställa korrekt dränering och luftcirkulation för att minska luftfuktighetsnivåer som gynnar tillväxt av patogener
Strategisk placering av skuggande träd för att optimera växtförhållanden och förhindra sjukdomsspridning

AI-baserad strategi för orkestrering

Genom att kombinera en förnuftig användning av fungicider med dessa hållbara metoder kan kakaoodlare uppnå anmärkningsvärda resultat i kampen mot svartskottsangreppet.

Kraften i AI-drivet precisionsjordbruk
Innovativ teknik som AI-drivna agronomiska rådgivare, t.ex. agri1.aikan ytterligare förbättra effekten av denna mångfacetterade strategi. Dessa intelligenta system utnyttjar en kombination av textbaserad rådgivning och datorseende för att upptäcka tidiga tecken på black pod disease, vilket ger odlarna möjlighet att vidta snabba, riktade åtgärder innan infektionen går utom kontroll.

Den textbaserade komponenten i dessa AI-rådgivare, som agri1.ai, är särskilt värdefull för att samordna ett svar på krisen med svarta kapslar på makronivå. Genom att analysera en mängd data, inklusive vädermönster, sjukdomsförekomst och förhållanden på gårdsnivå, kan dessa system ge skräddarsydda, datadrivna rekommendationer till enskilda odlare om allt från optimal fungicidapplicering till hållbara odlingsmetoder.

Den textbaserade varningen kompletteras med en datorseendefunktion som kan analysera högupplösta bilder för att identifiera tydliga tecken på Phytophthora-infektion långt innan de visuella symptomen blir uppenbara. Med hjälp av denna tidiga varning kan jordbrukarna sedan exakt rikta in sig på drabbade områden med fungicidapplikationer och optimera tidpunkten och doseringen för att maximera effektiviteten och samtidigt minimera miljöpåverkan.

Detta multimodala tillvägagångssätt, som kombinerar kraften i textbaserad rådgivning och datorseende, ger kakaoodlare möjlighet att inta en proaktiv och samordnad hållning mot plågan med svarta kapslar. Genom att upptäcka tidiga tecken på sjukdomen, kontrollera dess spridning genom riktade insatser och reagera snabbt på nya hot kan dessa AI-drivna system vara en avgörande allierad i kampen för att säkra en motståndskraftig framtid för kakaoindustrin.

En motståndskraftig framtid för kakao: att omfamna innovation

Vägen framåt mot en motståndskraftig framtid för kakaoindustrin ligger i fortsatt utveckling och användning av innovativa lösningar. Detta inkluderar upptäckt och användning av nya, mer effektiva fungicider som kan bekämpa de föränderliga stammarna av Phytophthora-patogener, samt förfining av strategiska appliceringstekniker för att maximera deras effekt och samtidigt minimera miljöskadorna.

På samma sätt kommer utvecklingen av AI-drivna plattformar för precisionsjordbruk, som Agri1.AI, att vara avgörande för att få till stånd ett samordnat, datadrivet svar på krisen med svarta kapslar. I takt med att dessa system blir mer sofistikerade när det gäller textbaserad rådgivning och datorseende kommer de att ge kakaoodlare möjlighet att proaktivt upptäcka, kontrollera och reagera på sjukdomsutbrott, vilket i slutändan bidrar till att stabilisera leveranskedjan och säkerställa en mer hållbar framtid för branschen.

Utöver dessa tekniska innovationer måste kakaosektorn också anamma mer hållbara jordbruksmetoder som kan bidra till att mildra effekterna av klimatförändringar och sjukdomar. Detta kan omfatta utveckling av sjukdomsresistenta kakaosorter, genomförande av agroforestrysystem som främjar biologisk mångfald och införande av regenerativa jordbrukstekniker som återuppbygger markens hälsa och motståndskraft.

När världen nu brottas med den aktuella kakaokrisen kan detta vara en föraning om de utmaningar som väntar jordbrukssektorerna världen över. Behovet av holistiska, teknikdrivna lösningar som kan hantera det komplexa samspelet mellan miljömässiga, biologiska och ekonomiska faktorer har aldrig varit mer angeläget. Genom att investera i forskning, innovation och stärkta möjligheter för jordbrukarna kan vi skapa en mer motståndskraftig och hållbar framtid för kakaoindustrin, och eventuellt fungera som en modell för andra jordbruksråvaror som står inför liknande hot.

Källa till denna artikel: OvanligKakao
Skärmdumpar av priser tagna från 'tradingeconomics.com