La amenaza inminente de la enfermedad de la vaina negra: El mundo se enfrenta a una grave crisis del cacao, caracterizada por unos precios disparados y unos suministros muy limitados. En el centro de esta grave situación se encuentra el devastador impacto de la enfermedad de la vaina negra. Esta plaga fúngica, causada principalmente por el oomiceto Phytophthora palmivora, ha asolado las plantaciones de cacao de todo el mundo, provocando importantes pérdidas de cosecha y agravando la escasez de suministro.
Las cifras son asombrosas: En los dos mayores países productores de cacao del mundo, Costa de Marfil y Ghana, que juntos representan más de 60% de la producción mundial, la enfermedad ha sido responsable de una reducción de la producción de hasta 20%. Esto ha contribuido a un asombroso déficit de suministro mundial, estimado actualmente en unas 500.000 toneladas métricas, el mayor registrado hasta la fecha.
Alimentando la crisis: La escalada de los precios del cacao
Los precios de los futuros del cacao han alcanzado niveles sin precedentes, con un máximo de $6.884 por tonelada métrica para el contrato de marzo de 2024 en Nueva York. Esto representa un asombroso aumento de 45% en los precios sólo desde el comienzo de 2024, tras un salto de 70% desde los ya elevados niveles de finales de 2023. En abril de 2024, el precio por tonelada métrica ha alcanzado la asombrosa cifra de $9.795, casi $10.000 por tonelada métrica.
Aumento masivo del precio a $9795 por tonelada
¿Qué es este hongo mortal?
Phytophthora palmivora es un oomiceto o moho del agua, un patógeno vegetal muy destructivo. En realidad no es un verdadero hongo, sino un organismo parecido a un hongo que está más estrechamente relacionado con las algas.
Phytophthora palmivora es capaz de infectar una amplia gama de plantas, incluidos importantes cultivos agrícolas como el cacao, el coco, el caucho, la pimienta negra y los cítricos. Puede causar enfermedades devastadoras como la podredumbre negra de la vaina, la podredumbre del cogollo y la podredumbre de la raíz, que pueden dañar gravemente o incluso matar a las plantas infectadas.
El patógeno se propaga mediante la producción de esporas nadadoras llamadas zoosporas que pueden dispersarse por el agua, el suelo o el material vegetal infectado. También puede producir esporas en reposo de paredes gruesas llamadas oosporas que pueden sobrevivir en el suelo durante largos periodos, lo que dificulta enormemente su erradicación.
El control de Phytophthora palmivora es un reto importante para muchos cultivadores. Los fungicidas pueden proporcionar cierta protección, pero el patógeno ha desarrollado resistencia en algunas regiones. Mejorar el drenaje, utilizar variedades de plantas resistentes y destruir el material vegetal infectado son también medidas de control importantes.
Razones de la crisis del cacao
La raíz de la actual crisis del cacao radica en la grave escasez de suministro que azota a las principales regiones productoras. En Costa de Marfil, el mayor productor mundial de cacao, los datos del gobierno muestran que los agricultores enviaron 1,16 millones de toneladas métricas de cacao a los puertos entre el 1 de octubre y el 25 de febrero, lo que supone un descenso de 32% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
La crisis agrícola del cacao se debe a una confluencia de factores:
- El cambio climático: Las condiciones climáticas de calor y sequía prolongados, así como las precipitaciones más intensas de lo normal, se han visto favorecidas por el fenómeno meteorológico de El Niño. Estos efectos climáticos han creado un entorno favorable para la propagación de la enfermedad de la vaina negra.
- Brotes de enfermedades: El virus de los brotes hinchados y el hongo de la vaina negra han devastado las principales regiones productoras de cacao, como Costa de Marfil y Ghana. Hasta 20% de la producción de Costa de Marfil se han visto afectadas por la enfermedad de los brotes hinchados.
- Disminución de la productividad: La falta de inversión en insumos agrícolas, como fertilizantes, ha provocado un descenso de la productividad de las plantas de cacao en muchas regiones, agravando el déficit de oferta.
- Contrabando: El atractivo de los precios más altos en los países vecinos ha dado lugar a un importante contrabando de cacao, que ha reducido aún más las cifras oficiales de producción en Ghana y Costa de Marfil.
- La normativa medioambiental también puede influir: Se espera que las nuevas normativas, como el Reglamento de la UE sobre la ausencia de deforestación (EUDR), limiten la oferta, ya que los productores luchan por cumplir los nuevos requisitos de sostenibilidad.
Vea este segmento del All-in-Podcast cuando David Friedberg presenta el asunto del cacao:
El papel del cacao en la producción de chocolate
El cacao es el ingrediente fundamental en la producción del chocolate, un dulce muy apreciado y consumido en todo el mundo. De hecho, aproximadamente 11% de una tableta de chocolate Hershey's se compone de cacao en polvo molido. Las habas de cacao se recolectan del árbol del cacao, una planta de unos 3 metros de altura que se cultiva principalmente en África Occidental, América Latina y el Sudeste Asiático.
La crisis del cacao tiene implicaciones de gran alcance para la industria chocolatera, ya que la subida vertiginosa de los precios de esta materia prima esencial está obligando a los fabricantes a tomar decisiones difíciles. Muchos se están viendo obligados a subir los precios de venta al público, reducir el tamaño de sus tabletas de chocolate, o incluso explorar el uso de ingredientes alternativos para compensar los crecientes costes del cacao.
A título comparativo, mostramos la evolución de los precios de los productos básicos agrícolas en el siguiente gráfico. El cacao, el zumo de naranja y el caucho son los principales productos básicos que experimentan subidas de precios:
Precios en comparación (7 de abril de 2024)
La lucha contra los hongos
Ante este enorme desafío, un enfoque polifacético que combine el uso juicioso de fungicidas con prácticas agrícolas sostenibles y el poder de la agricultura de precisión impulsada por la IA promete combatir la plaga de la vaina negra.
Aplicación estratégica de fungicidas
Una de las principales armas del arsenal contra la enfermedad de la vaina negra es la aplicación estratégica de fungicidas, como el metalaxil/óxido cuproso. Estos tratamientos probados han demostrado su eficacia en el control de la propagación del patógeno Phytophthora, pero su eficacia puede mejorarse significativamente mediante el momento y el objetivo adecuados.
La investigación ha demostrado que la reducción del número de aplicaciones de fungicidas, al tiempo que se mantienen rigurosas medidas de saneamiento del cultivo, puede ser tan eficaz como los regímenes de fumigación más intensivos, al tiempo que se minimiza el impacto ambiental de estos tratamientos. Para maximizar la eficacia de los fungicidas en el control de la enfermedad de la mazorca negra es crucial una aplicación adecuada, que incluya la focalización en los troncos de los árboles de cacao.
Aplicar prácticas sostenibles
Más allá de los fungicidas, las prácticas agrícolas sostenibles son esenciales en la lucha contra la enfermedad de la vaina negra. Esto incluye medidas como:
- Mejorar el saneamiento de los cultivos podando y eliminando regularmente las vainas y el material vegetal infectados.
- Garantizar un drenaje y una circulación del aire adecuados para reducir los niveles de humedad que favorecen el crecimiento de patógenos.
- Colocación estratégica de árboles de sombra para optimizar las condiciones de crecimiento y evitar la propagación de enfermedades.
Estrategia de orquestación basada en IA
Combinando el uso juicioso de fungicidas con estas prácticas sostenibles, los cultivadores de cacao pueden lograr resultados notables en el control de la plaga de la vaina negra.
El poder de la agricultura de precisión impulsada por la IA
Tecnologías innovadoras como los asesores agronómicos impulsados por IA, como agri1.aipueden mejorar aún más la eficacia de este enfoque polifacético. Estos sistemas inteligentes aprovechan una combinación de asesoramiento basado en texto y visión por ordenador para detectar los primeros signos de la enfermedad de la vaina negra, lo que permite a los agricultores tomar medidas rápidas y específicas antes de que la infección se descontrole.
El componente basado en texto de estos asesores de IA, como agri1.ai, es especialmente valioso para orquestar una respuesta coordinada a la crisis de la vaina negra a nivel macro. Mediante el análisis de una gran cantidad de datos, incluidos los patrones climáticos, la prevalencia de la enfermedad y las condiciones a nivel de granja, estos sistemas pueden proporcionar recomendaciones personalizadas basadas en datos a los productores individuales sobre todo, desde la aplicación óptima de fungicidas hasta prácticas de cultivo sostenibles.
Como complemento a esta advertencia basada en texto, la capacidad de visión por ordenador permite analizar imágenes de alta resolución para identificar los signos reveladores de la infección por Phytophthora mucho antes de que se manifiesten los síntomas visuales. Gracias a esta alerta temprana, los agricultores pueden aplicar fungicidas en las zonas afectadas, optimizando el momento y la dosis para maximizar la eficacia y minimizar el impacto ambiental.
Este enfoque multimodal, que combina el poder del asesoramiento basado en texto y la visión por ordenador, permite a los productores de cacao adoptar una postura proactiva y coordinada contra la plaga de la vaina negra. Al detectar los primeros signos de la enfermedad, controlar su propagación mediante intervenciones específicas y reaccionar con rapidez ante las amenazas emergentes, estos sistemas basados en IA pueden ser un aliado crucial en la lucha por garantizar un futuro resistente para la industria del cacao.
Un futuro resistente para el cacao: apostar por la innovación
El camino hacia un futuro resistente para la industria del cacao pasa por el desarrollo y despliegue continuos de soluciones innovadoras. Esto incluye el descubrimiento y la aplicación de fungicidas nuevos y más eficaces que puedan combatir las cepas en evolución de los patógenos de Phytophthora, así como el perfeccionamiento de técnicas de aplicación estratégicas para maximizar su impacto al tiempo que se minimiza el daño medioambiental.
Del mismo modo, el avance de las plataformas de agricultura de precisión basadas en IA, como Agri1.AI, será crucial para orquestar una respuesta coordinada y basada en datos a la crisis de la vaina negra. A medida que estos sistemas se vuelvan más sofisticados en sus capacidades de asesoramiento basado en texto y visión por ordenador, permitirán a los productores de cacao detectar, controlar y reaccionar de forma proactiva ante los brotes de enfermedades, ayudando en última instancia a estabilizar la cadena de suministro y garantizar un futuro más sostenible para la industria.
Más allá de estas innovaciones tecnológicas, el sector cacaotero también debe adoptar prácticas agrícolas más sostenibles que puedan ayudar a mitigar el impacto del cambio climático y las enfermedades. Esto puede incluir el desarrollo de variedades de cacao resistentes a las enfermedades, la implantación de sistemas agroforestales que promuevan la biodiversidad y la adopción de técnicas de agricultura regenerativa que reconstruyan la salud y la resistencia del suelo.
Mientras el mundo se enfrenta a la actual crisis del cacao, esto puede ser un presagio de los retos que se avecinan para los sectores agrícolas de todo el mundo. La necesidad de soluciones holísticas e impulsadas por la tecnología que puedan abordar la compleja interacción de factores medioambientales, biológicos y económicos nunca ha sido tan urgente. Invirtiendo en investigación, innovación y capacitación de los agricultores, podemos forjar un camino hacia un futuro más resistente y sostenible para la industria del cacao, y potencialmente servir de modelo para otros productos agrícolas que se enfrentan a amenazas similares.
Fuente de este artículo: UncommonCacao
Capturas de pantalla de precios extraídas de 'tradingeconomics.com'
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